Etter en vinter full av familiedrama for Brooklyn Beckham, nyter kjendisen seg i solen – og er vertskap for et arrangement med Rachael Ray på Miamis South Beach Wine & Food Festival.
Beckham, en kokk og entreprenør, og Ray er satt til å holde en burger cookoff på torsdag, åpningsdagen for festivalen som markerer sitt 25-årsjubileum.
«Vi trodde han ville avlyse, gitt all publisiteten,» sa festivalgründer og regissør Lee Schrager om Beckham.
«Jeg har vært etter Brooklyn i tre eller fire år,» sa han til Side Dish. «Men etter at han hadde lansert den varme sausen sin, gikk jeg tilbake til ham og sa til ham: ‘Dette er publikummet ditt.’»
Beckham, som ikke kommenterte, deltok på New York City Wine & Food Festival i oktober, hvor han var «akkurat så hyggelig som han kunne være,» sa Schrager.
«Ærlig talt, jeg var litt overrasket over å få ham til to festivaler på rad,» la han til. «Men han er tilbake, og han er spent. Jeg ser frem til det.»
Midt i en familiefeide der Beckham anklaget foreldrene David og Victoria Beckham for å prøve å sabotere ekteskapet hans og prioritere merkevarebygging fremfor forhold – påstander som stjerneparet har benektet – skal sønnen etter planen hjelpe til med å overvåke burgerkonkurransen der Gayle King, Ashley Graham og flere skal være dommere.
Brooklyn Beckham, som har 17 millioner følgere på sosiale medier, vil få promotere sin hot saus, Cloud23. Merket lanserte dagen for bryllupet hans med Nicola Peltz – før familiefeiden brøt ut – og ble delvis oppkalt etter farens fotballdrakter.
Beckham skal slå seg sammen med en av Big Apples franske favorittbistroer, Keith McNally’s Pastis, som nå har en utpost i Miami, for å lage en burger for konkurransen.
Diplo skal også opptre.
«Vi ville ha noe stort, og vi har det,» sa Schrager.
Det er en av mange begivenheter på festivalen, som i år flyttes fra Miami Beach til områder som Design District og Coconut Grove og med 500 deltakende kokker.
Dette er det første året festivalen vil ha et alkoholfritt arrangement, kalt «Coffee Culture: A Miami Brunch Experience» og arrangert av Neil Patrick Harris og David Burtka.
Andre festligheter spenner fra formelle middager til en uformell ping-pong-og-pizza-arrangement arrangert av kokken Jean-Georges Vongerichten på Miami Beach Edition Hotel.
«Det er definitivt folk som ikke drikker eller drikker mindre og drikker annerledes, og vi har nå mocktails på hvert arrangement,» sa Schrager.
Han grunnla festivalen etter å ha deltatt på Food & Wine Classic i Aspen, Colo., ett år og elsket den så mye, at han bestemte seg for å ta med en lignende festival til stranden.
«Jeg husker at jeg tenkte at det var den største tingen i verden, med de vakre fjellene i bakgrunnen. Jeg tenkte, hvordan kunne vi gjøre dette på havet i stedet? Miami var ikke en kulinarisk hovedstad slik det er i dag,» fortalte Schrager. «Den gang var det bare en håndfull restauranter i Miami.»
Joe’s Stone Crab var på sørspissen av Miami Beach og Forge, Miamis nest eldste restaurant, var på den andre siden.
Festivalen har sett mange krumspring siden lanseringen. Gordon Ramsay hoppet over en middag på $300 per tallerken han skulle lage i 2003, rapporterte Page Six den gang. I 2009 skapte kokken Mario Batali overskrifter for å ha sluppet f-bomben foran kongen og dronningen av Spania. Nok et år ga Willie Nelson en improvisert strandkonsert.
«I starten måtte vi hente inn talentet fordi vi ikke hadde nok kokker. Nå er det en mengde restauranter med de beste kokkene i verden, fra Jean-Georges [Vongerichten] til Daniel Boulud og Thomas Keller,» sa Schrager.
Til dags dato har festivalen samlet inn mer enn 45 millioner dollar til Florida Universitys Chaplin School of Hospitality & Tourism Management og gitt muligheter for studenter til å møte og jobbe med deltakende toppkokker.
Schrager sa at festivalen har vært heldig som «ride på jakkene» til Food Network, som ble lansert bare fem år før arrangementet hans.
«De bidro til å introdusere oss for deres tilhengere og talent, og vi utviklet oss ved å la de beste kokkene i verden delta gjennom årene,» sa han.
Schrager legger til at enten det er en milliardærboom, som i dag, eller en finanskrise som i 2008, har billettsalget til festivalen vært jevnt. Arrangørene sa at de solgte 60 000 billetter i år.
«Selv under COVID-årene var folk så glade for å gjøre ting utenfor,» sa Schrager. «Vi har alltid vært lønnsomme, selv i de dårlige årene.
«Tjuefem år er mye for alt – for et ekteskap, for barn. Jeg er spent på oppmøtet til talenter og vinprodusenter. Vi har ikke mistet appellen. Vi er like populære i dag som alltid, og kanskje mer.»
