SAN FRANCISCO — I et eller annet eventyr langt, langt unna, var Giants’ mirakuløse comeback onsdag grensepunktet for en snuoperasjon i større skala.
Walk-off grand slam fullførte ikke bare et comeback fra et 9-1-underskudd i den åttende omgangen, disse heroikkene kan være den første av mange fra deres varslede rookie på en like skremmende oppoverbakke tilbake til ettersesongen fra der de sto da dagen begynte.
Hei, med Matt Chapmans ord, merkeligere ting har skjedd.
«Den lille tilbakestillingsknappen som spillerne våre traff når det var litt frustrasjon over det som foregikk på haugen var perfekt,» sa manager Tony Vitello. – Jeg håper vi kan ta det videre.
I virkeligheten burde fans verdsette Bryce Eldridges ansikt-of-the-franchise-øyeblikk – en hesende avslutning på et av de mest sprø spill på hjørnet av Third & King – fordi det er mer sannsynlig å være et utropstegn midt i et avsnitt enn begynnelsen av et nytt kapittel.
Når Eldridge-æraen begynner, sitter Giants 13 kamper under 0,500, åtte av en sluttspillplass. All-Star stemmesedler er ute; det er ikke tidlig lenger. Bare ett lag i baseballhistorien har reist seg fra denne asken for å komme til sluttspillet: Boston «Miracle» Braves fra 1914.
Eldridge kan være franchisens redningsmann. Men han er ingen mirakelarbeider.
På mange måter har gigantene begynt å vise sine sanne farger den siste måneden eller så. Lineupen deres kom aldri til å bli så dårlig som prestasjonene i april antydet. På baksiden var den relativt stressfrie første måneden fra deres underinvesterte pitching-stab en forutsigbar luftspeiling.
Ta for eksempel deres siste seier.
Som Vitello sa etterpå, «Det er ikke lett å gjenta så mange løp som vi la opp i to omganger,» og ingen skal forvente at Giants skal ta en ny kaper som denne. (De hadde stått 0-30 når de var bak med en hvilken som helst margin etter bare seks omganger.)
Det ville være lettere å gjenta når man la etter for eksempel bare tre løp, som er hva marginen var da Robbie Ray forlot kampen med to on og to outs i den sjette. De arvede løperne ble den 32. og 33. som scoret mot Giants’ bullpen denne sesongen, uavgjort på sjette mest i majors, før Nats fortsatte å samle på fem til.
Så underveldende som Giants’ krenkelser har vært å begynne sesongen, ble deres skjebne sannsynligvis beseglet denne offseason da frontkontoret ikke klarte å ta tak i bullpen etter å ha byttet Tyler Rogers og Camilo Doval og mistet Randy Rodriguez til albueoperasjon.
Siden slutten av april med den nest beste bullpen ERA i majors, har Vitellos all-rolle-goes hjelpekorps gitt en 5,35-karakter som rangerer på tredjeplass fra bunnen.
Det er ikke en bullpen i playoff-kaliber når man starter fra bunnen av, enn si når man trenger å tette gapet Giants står overfor.
Likevel, inne i klubbhuset er Giants-spillerne overbevist om at de er et bedre lag enn rekorden deres tilsier, til tross for minus-51 løpsdifferensial. Og det kan være tilfelle.
«Jeg tror ikke rekorden vår gjenspeiler energien i dette klubbhuset og hvordan vi føler for hverandre og vi føler om sesongen vår,» sa Chapman etter deres 2-1 seier søndag kveld mot Cubs i Chicago. «Vi føler at det er mye baseball igjen, og det er mye bra som kan skje.»
Chapman, Willy Adames og Rafael Devers har alle lange merittlister og har begynt å vise tegn til liv. Den laveste OPS av gjengen nå, i det minste, starter med en syv.
Eldridge, offisielt, har gitt Vitello all grunn til å holde ham i lagoppstillingen hver dag – og kanskje til og med flytte ham opp, en mulighet manageren var enige om at det er «potensial for».
De kan få en hjemmelaget All-Star til å representere dem i Philadelphia hvis Casey Schmitt fortsetter sin utbryterkampanje. Barry Bonds var den siste giganten som nådde 15 hjemmeløp så raskt.
Jung Hoo Lee og Luis Arraez kjemper om det blant slaglederne i National League, og gir Giants to av de fem beste. De er det første paret med Giants-lagkamerater med aktive slagrekker på 11 kamper eller lenger siden Angel Pagan og Pablo Sandoval i 2012.
Som et lag, tro det eller ei, ble Giants de første til 1000 totalt baser i sin seier onsdag. (Dodgers passerte dem senere den kvelden.)
De hadde en liga-lav 13 hjemmeløp gjennom sine første 23 kamper i sesongen. Avgangseksplosjonen av Eldridge var deres syvende grand slam i sine siste 23 kamper – deres 36. homer.
Så de kan være i stand til å gi flere utropstegn.
Men likevel er det usannsynlig at denne historien ender i ettersesongen.
