SAN DIEGO — Bryce Hopkins, 3-punkts snikskytter?
Plutselig lyser seniorspissen opp på avstand.
Søndag satte han St. Johns NCAA-turneringsrekord med seks 3-poengere på ni forsøk da den femte-seedede Johnnies avanserte til Sweet 16 med en pulserende 67-65 seier over nr. 4 Kansas på Viejas Arena.
«Jeg ønsket å komme hit for å spille meningsfull basketball og ha en sjanse til å gjøre et stort løp i mars,» sa Hopkins. «Vi gjør det definitivt.»
Hopkins’ suksess fra lang rekkevidde har nylig vært en velsignelse. Han har slått flere 3-poengere i tre strake kamper etter at han ikke klarte det i påfølgende kamper hele sesongen. Hans forrige karrierehøyde for laget 3-ere i en kamp var tre.
«Han gikk bort fra tre vidåpne. Jeg sa:» Mann, alle drømmer om å bli varme som deg. Du må ta dem, «sa trener Rick Pitino. «Han sa til slutt: ‘Jeg har det, trener.’ Og rett foran benken vår sa jeg: ‘Drep den, Hop.’ Og han gjorde det. Og det var et stort spill for oss.»
Pitino refererte til en Hopkins 3-poenger med 1:29 igjen som førte et poengs ledelse til fire.
Hopkins har vært fantastisk i det siste, med 14,5 poeng og 7,5 returer i snitt de siste seks kampene.
Han skyter også 57,8 prosent fra 3-punkts rekkevidde.
SJEKK UT DE SISTE STORE STILLINGENE I ØST OG ST. JOHNS STATISTIKK
Nå er han i Sweet 16 for første gang.
«Jeg føler at jeg er en god skytter. Jeg øver hver dag. Det er et spørsmål om at jeg er trygg,» sa Hopkins. «Gutterne mine gir meg selvtillit. Det falt i kveld. Det føles veldig bra å gå til Sweet 16.»
Hopkins og St. John’s har slått 21 3-poengere i to NCAA-turneringskamper, en nøkkel til at Red Storm gikk videre til andre helgen for første gang siden 1999.
Det er deres flest 3-ere i kamper på rad denne sesongen.
«Vi skyter mange 3-ere. Vi øver. Det er et spørsmål om at gutta er selvsikre og tar dem,» sa Hopkins. «De falt i kveld i det største øyeblikket i de fleste av våre karrierer.»
Nå vil Red Storm spille sin neste kamp på Capital One Arena, hvor de treffer sesongens høye 15 3-poengere i en seier over Georgetown 31. desember.
«Forhåpentligvis kan vi komme tilbake og lage ytterligere 15 3-ere når vi drar dit,» sa Hopkins.
