Det kinesiske militæret massakrerte over 2000 fredelige demonstranter på Den himmelske freds plass i Beijing i 1989, men svært få bilder av det som skjedde har noen gang blitt sett offentlig.
Det er fordi – til tross for anslagsvis en million studenter, arbeidere og sivile som deltok i protestene – har det kommunistiske regimet gått langt for å undertrykke all dokumentasjon på sin brutalitet.
Men nå har en haug med rundt 2000 fotografier blitt smuglet ut av Kina og delt med The Post, som viser forløpet til og ettervirkningene av massakren 4. juni.
Pro-demokratiske protester hadde startet uker tidligere, da grupper fredelig krevde politisk reform, slutt på korrupsjon og større friheter.
Opprørt over uroen og budskapet det sendte til resten av landet og verden, sendte kommunistpartiet soldater og pansrede kjøretøy inn i Beijing for å knuse bevegelsen.
Den kinesiske regjeringens offisielle dødstall er på 200 sivile og flere dusin sikkerhetspersonell, men menneskerettighetsgrupper sier at dette er en dramatisk undertall og fastsetter tallet til rundt 2000 til 3000.
Disse bildene ble tatt av en kinesisk statlig mediefotograf og hadde holdt seg skjult i flere tiår på filmruller lagret i en metallboks. Fotografens familie har møtt press fra kinesiske myndigheter for å hindre publisering av bildene, ifølge The Epoch Times, som skaffet og først publiserte bildene.
Bildene viser elever i sultestreik, med hvite tøybånd rundt pannen. De viser også demonstrantene, som inkluderte akademikere, arbeidere og fagfolk som koblet våpen for å blokkere tropper.
Kommuniststatuer er dekorert med protestbannere og folk holdt opp bannere til støtte for sin sak.
På bilder tatt før tropper ble beordret til å storme torget og skyte på demonstranter vilkårlig, sees militærmedlemmer vinke til demonstranter. Ett bilde viser soldater som takknemlig tar imot brune stekte deigpinner fra en demonstrant.
Men etter massakren fanget fotografen blodbadet. Brennende og utbrente kjøretøyer, gater spredt med rusk etter panikken, blodige kropper på bårer.
På ett bilde løfter en kvinne en gutts skulder for å vise skuddsåret hvor han ble skutt.
«Det var knuste hoder, sprukket mage og søl av tarm. Rundt dem var det ødelagte armer og ben, noen blødde fortsatt,» ifølge et øyenvitne som skrev beretningen sin på en offentlig plakat datert 4. juni, ifølge Epoch Times.
Vitnet sa også at alle rundt bortsett fra soldatene gråt i kjølvannet av massakren.
Det var 5. juni det mest sirkulerte og kjente bildet knyttet til massakren ble tatt. Da stridsvogner prøvde å forlate torget, sto en enslig mann som bar handleposer foran kolonnen av kinesiske stridsvogner, for så å omgå da de prøvde å gå rundt ham.
Det hjemsøkende «Tank Man»-bildet ble et av de mest ikoniske fotografiene på 1900-tallet, et symbol på mot i møte med tyranni.
Mannens identitet har aldri blitt funnet ut og bildet er sensurert i Kina, noe som ikke tillater noen anerkjennelse eller minne om massakren.
«Ved å begrave fortiden, begraver den kinesiske regjeringen også respekten for grunnleggende rettigheter i fremtiden,» sa Yalkun Uluyol, Kina-forsker ved Human Rights Watch.
De siste årene har den kinesiske regjeringen slått ned på minnesmerker om massakren i Hong Kong, som pleide å tiltrekke seg hundretusenvis av mennesker.
Hong Kong-alliansen og 4. juni-museet har blitt stengt av regjeringen, og to av lederne venter på domsavsigelse på siktelser for å «oppfordre til undergraving», som kan føre til at de blir fengslet i opptil 10 år.
«Til tross for Beijings sensur, trusler og alvorlige undertrykkelse, fortsetter kinesere og Hong Kong-folk rundt om i verden å minnes den himmelske fredsmassakren,» sa Uluyol.
«Bekymrede regjeringer bør anerkjenne deres innsats og presse den kinesiske regjeringen til å akseptere ansvaret for massakren, gi erstatning og holde tjenestemennene ansvarlige til ansvar.»
