Glem albue-til-albue-smakingsbarer og cheesy suvenirvinglass. Den hotteste billetten i Californias vinland akkurat nå er en middag som bare er invitasjon inne i en fjellhule – skjenket og arrangert av familien som laget vinen.
Det er hva det globale kraftsenteret for luksusbegivenheter Imagine Experience gjør, ved å bringe reisende med dype lommer til Napa- og Sonoma-landene på ultra-eksklusive reiser designet for å gjøre engangsbesøkende til livslange innsidere.
«Det er ikke bare å drikke litt vin og dra,» sa Imagine-grunnlegger og administrerende direktør Bill McCoy til The Post. «Det nye er å få gjestene til å føle seg som lokalbefolkningen, som om de vokste opp i det miljøet.»
I stedet for et raskt hell-og-gå-besøk, blir gjestene ledet bak scenen til private familievingårder, med skjulte tønnegrotter skåret inn i fjellsider og kokkdrevne middager.
Det kommer på et kritisk tidspunkt for vinindustrien, ettersom vingårder reduserer eller stenger sin virksomhet i møte med avtagende kundeappetitt og strammere pengepung.
Inne i VIP-versjonen av vinland
Tenk deg er å satse på at fremtiden handler like mye om å lage minner som om å nippe til rødt og hvitt.
Selskapet kaller sin tilnærming «historiefortellingsdesign», å lage opplevelser som føles mindre som å delta på et arrangement og mer som å gå inn i en levende fortelling.
«De får historier de forteller til venner og sosiale følgere,» sa McCoy. «Det er det som skaper livslange kunder.»
En sentral pilar i opplevelsen er eksklusivitet.
Vingårdseiere, kokker og lokale personligheter er forberedt på forhånd til å engasjere seg med besøkende som om de var lange venner, ikke betalende kunder – mens de åpner dører vanligvis stengt for publikum.
«Det handler om å tilføre verdi gjennom tilgang,» sa McCoy. «I stedet for å bare dukke opp på et smaksrom, prøve vin og dra, er denne typen oppslukende opplevelse langt mer meningsfull.»
Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev
California Post News: Facebook, Instagram, TikTok, X, YouTube, WhatsApp, LinkedIn
California Post Sports Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, X
California Post Mening
California Post nyhetsbrev: Meld deg på her!
California Post-appen: Last ned her!
Hjemlevering: Meld deg på her!
Side seks Hollywood: Meld deg på her!
Concierge-tjenesten starter i god tid før ankomst. Gjestene får detaljerte reiseruter, personlige orienteringer og skreddersydde detaljer designet for å erstatte enhver reiseangst med forventning.
Bak kulissene fokuserer selskapet på det det kaller «konstruerte resultater». Reisene er ikke bare overbærende – de er bygget for å styrke kundeforhold og utdype merkelojalitet.
De reisende selv er ikke typiske turister. Imagine jobber først og fremst med selskaper, ledere, VIP-klienter og konkurransevinnere for flerdagers opplevelser som opererer i en prisklasse som ligger langt utover gjennomsnittlig ferie.
En nylig gruppe på 30 ledere bodde på et luksuriøst feriested i Sonoma og turnerte Benziger Family Winery sammen med medlemmer av grunnleggeren. De smakte vin i en underjordisk hule og avsluttet med middag servert av en privat kokk blant aldrende fat.
«Dette var ikke bare en tur – det var en insiders versjon av vinland,» sa McCoy. «De ble ikke guidet av personalet; de satt sammen med familien som startet vingården, og hørte hvorfor de bygde den, hva som holder dem i gang, og de personlige historiene bak hver årgang. I noen timer var de ikke besøkende – de ble behandlet som en del av familien.»
Selv ikke-drikkere er i økende grad en del av publikum. McCoy sa at trekningen nå kommer fra maten, naturen og tilgangen mer enn alkoholen.
«Det handler egentlig om vinproduksjonskulturen,» sa han. «Mindre om å konsumere vinen.»
Demografien endrer seg også. McCoy innrømmet at yngre generasjoner drikker mindre, men hevdet at dypere tilgang gjør vinland nylig relevant for dem.
«Det er ikke transaksjonelt,» sa han. «Tradisjonelt smaker du vin, går tilbake til rommet ditt og sier at du har vært på vinsmaking. Yngre reisende er langt mer mottakelige for historien – hvor du bor, hvordan du ankommer, hvem du møter, tilgangen bak kulissene, måten selve smakingen er utformet på. Det er kombinasjonen av alle disse elementene som skaper noe minneverdig.»
Nå den nøkterne delen
All denne luksuskoreografien skjer av en grunn.
Californias mest kjente vinregion står overfor en tøff realitet: færre turister, krympende vinsalg, lukkede fasiliteter – og økende frykt for at den langvarige boomen kan gå flatt.
Forbruket går ned mens velværetrender omformer vaner og kostnadene øker. Turisme har avkjølt seg og smaksrom som en gang krevde reservasjoner, har nå noen ganger tomme bord.
Bare siden januar har flere store produsenter stengt anlegg eller kuttet jobber i Napa og Sonoma fylker.
Selger minner for å redde en industri
Imagine Experiences strategi er grei: Hvis folk ikke kjøper vin på den gamle måten, gi dem en grunn til å bli forelsket i den igjen.
Og det ser ut til å fungere. McCoy sier at transportselskaper, restauranter og gjestfrihetspartnere ofte ringer og spør når neste gruppe kommer, slik at de kan høste den økonomiske fordelen.
«Målet vårt har alltid vært å skape opplevelser folk bærer med seg for resten av livet,» sa han. «Hvis det også hjelper å puste frisk energi inn i en industri med dype røtter – og lar folk se det gjennom en helt annen linse – så gjør vi det vi har satt oss for.»
