Californias kontroversielle minimumslønn på 20 dollar i timen for hurtigmat tar nok en bit ut av restaurantbransjen, med minst 16 fastfoodsteder over hele Fresno-området som har stengt dørene siden starten av 2025.
Bølgen av nedleggelser har etterlatt ledige butikkfronter som strekker seg over Fresno, Clovis, Hanford, Merced, Kerman og Visalia, ettersom franchiseeiere advarer om at statens skyhøye lønnskostnader har blitt det siste slaget for en industri som allerede kjemper mot skyhøye regninger for mat, forsikring og energi.
Blant kjedene som har mistet lokasjoner er KFC, Carl’s Jr., Five Guys, Wendy’s, Popeyes Louisiana Kitchen og Jack in the Box.
Restaurantoperatører sier at utslettet med nedleggelser viser hvor vanskelig det har blitt å holde fastfood-restauranter flytende i California, hvor utgiftene fortsetter å overgå salget.
«Nesten 80% forventer at kostnadene over hele linja vil øke – energikostnader, forsikringskostnader, lønnskostnader, matkostnader,» sa Jot Condie, administrerende direktør i California Restaurant Association til Fresno Bee.
Samtidig kutter forbrukere som er bekymret for økonomien, ned på restaurantutgifter, og etterlater operatører presset av økende utgifter og svakere etterspørsel.
«I bransjen som har en fortjenestemargin på omtrent 1 til 3% i gjennomsnitt i California, er det ikke rom for feil,» sa Condie.
Condie sa at Californias 20 dollar fastfood-lønn har blitt en av de mest «ødeleggende» økonomiske byrdene som kvalifiserte restaurantoperatører står overfor.
«Når du snakker med restaurantoperatører som har stengte lokasjoner, vil de alltid sitere det,» sa han.
Timelønnen på $20 trådte i kraft 1. april 2024, etter at guvernør Gavin Newsom undertegnet Assembly Bill 1228 som lov.
Loven gjelder for gatekjøkken som er en del av kjeder med minst 60 lokasjoner over hele landet.
Californias statlige minstelønn er $16,90 per time.
Tiltaket ble godkjent av California Legislature i stedet for California-velgere, noe som betyr at innbyggerne aldri avga stemmesedler på det statlige lønnsmandatet.
For franchiseeiere betales de høyere lønningene direkte fra virksomhetens inntekter, noe som legger til en voksende liste over utgifter som mange mindre operatører sier er stadig vanskeligere å absorbere.
KFC har vært blant de hardest rammede kjedene, og stengte seks restauranter fra sentrum av Fresno til Clovis fra og med 2025, inkludert sin «neste generasjons» beliggenhet nordvest i Fresno.
Restauranten Kerman stengte også tidligere i år.
Carl’s Jr. stengte tre Central Valley-restauranter, inkludert Fresno-beliggenheten ved First Street og Shaw Avenue 27. juni, McKinley Avenue-restauranten nær Winery Avenue i februar, og Visalia-beliggenheten på Chinowth Street nær Highway 198 forrige måned.
Five Guys stengte Merced-restauranten 26. juni før de stengte beliggenheten i Hanford 4. juli.
Jack in the Box stengte nylig restauranten Cedar and Nees Avenue.
Popeyes Louisiana Kitchen stengte sin beliggenhet i First Street og McKinley Avenue våren 2025, mens Wendy’s forlot både sin Fresno-restaurant i sentrum sent i 2025 og sin beliggenhet i West Shaw Avenue tidligere i år.
I mellomtiden har det statlige organet som er opprettet for å føre tilsyn med Californias hurtigmatindustri ikke vært i stand til å møtes i flere måneder til tross for at de har operert med et skattebetalerfinansiert budsjett på 1,1 millioner dollar.
California Fast Food Council har ikke holdt et fullstendig møte siden en mindre underkomitéhøring i februar 2025.
Styreleder Nick Hardeman trakk seg i mai 2025 etter at Newsom utnevnte ham til et annet statlig boligstyre.
Fordi guvernøren ikke har utnevnt en erstatter, erkjenner statlige tjenestemenn at rådet ikke lovlig kan samles, selv om statlig lov krever at det møtes minst en gang hver sjette måned.
