Teateranmeldelse
JOE TURNER ER KOMMET OG BORT
To timer og 30 minutter, med én pause. På Barrymore Theatre, 243 West 47th Street.
Nesten uten feil kommer glansen til August Wilson frem selv i middelmådige oppsetninger av skuespillene hans.
Det er den urokkelige følelsen ved gjenopplivingen av hans «Joe Turner’s Come and Gone» som åpnet lørdag kveld på Barrymore Theatre. Du er aldri mindre enn fornøyd med at du har kommet, og likevel er du hele tiden klar over at noe er borte.
Det som trives i regissør Debbie Allens produksjon av et av forfatterens beste verk, er dramaets musikalske samtaleevne og støyende ånd. Hvordan kunne det ikke når pensjonatet i Pittsburgh fra 1911 drives av Cedric the Entertainer?
Han er smart casting for Seth, en fornuftig mann som gir rom for 2 dollar i uken for, stort sett, folk på jakt etter noe: en savnet kone, en jobb, en mann. Av design er de forbigående leietakerne med hemmeligheter mer spennende enn den faste eieren.
Men Cedrics standup-personlighet går foran ham. Og hans morsomme blikk, overraskede innganger og one-liners gir ham like mye tilstedeværelse som de med bagasje og… mer bagasje.
Ingen bærer så mye av en følelsesmessig byrde som Herald Loomis (Joshua Boone), en skremmende livewire som ankommer etablissementet i Hill-området sammen med sin 11 år gamle datter.
Vi ser først den hattede silhuetten hans illevarslende bak et frostet dørvindu som en revolvermann som kommer inn i en salong.
Det skumle førsteinntrykket villeder ikke. Bortsett fra temperamentet hans, ser Herald etter sin bedre halvdel Martha, som han ble separert fra 11 år tidligere. Han har gjennomgått en vanskelig fortid, som Bynum (Ruben Santiago-Hudson), en klok utøver av folkemagi, raskt kan fornemme.
Boones Loomis er grusom og plaget av livets ufattelige lidelser. Han knurrer til tider og bjeffer og biter. Men, uten skuespillerens skyld, er det vandreren der Allens vekkelse vakler.
Det er en ubalanse mellom varme og mørke gjennom hele forestillingen – vippet tungt mot førstnevnte – som kveler stykkets kraft i viktige øyeblikk. Alle disse involverer Herald.
Delvis er det fordi denne regissøren ikke så lett uttrykker den animerende motsigelsen til «Joe Turners Come and Gone»: at den både er nybakte kjeks naturlig og dristig mystisk.
Disse to sidene kolliderer på slutten av 1. akt når Loomis begynner alarmerende å snakke i tunger og kollapser til bakken og vrir seg som om han var besatt.
Det er freaky. Eller det kan i det minste være det. Men Allen får de andre karakterene til å svaie uforpliktende bak seg, noe som roer talen ned ved å legge en kald kompress på en febersyk panne. Senere på slutten av stykket iscenesettes en rystende konfrontasjon med Herald som ender i dyp åndelig utløsning.
Det er ikke et merkbart synspunkt eller kunstferdig anerkjennelse av dramaets overjordiske kvaliteter. Det er greit under komisk kjøkkenbordprat, men mindre sikret andre steder. Historien blir ytterligere pasifisert av David Gallos ho-hum sett med hengende vindusrammer og frittstående dører som føles bygget, omtrent som nomadiske karakterer, for å komme og gå.
Dessverre er Taraji P. Henson som Seths hardtarbeidende kone Bertha, en av de mest hyppige beboerne i den lyse første etasjen. Henson slår opp karakterens energi til et nivå som ærlig talt ikke er synkronisert med dette stykket og resten av skuespillerne i det. Kanskje det er for å rettferdiggjøre hennes merkelige siste buing i et show som ikke i det hele tatt handler om henne.
Jeg har imidlertid bare ros til birollene. Nimene Sierra Wurehs Mattie, som alltid virker på randen av tårer, er rørende håpløs når hun trygler Bynum om å bruke trolldommen hans for å bringe tilbake en mann som forlot henne. Og Tripp Taylor sjarmerer – eller er kanskje et lystbetont – mens hans gitarslimrende Jeremy treffer alle damene i lokalene. Som en religiøs kvinne med mye smerte, er Abigail Onwunali ødeleggende til slutt.
Men når det kommer til August Wilson, kan ingen toppe Santiago-Hudson, som har en tiår lang historie med den avdøde forfatteren og en inngrodd forståelse av poesien hans. Ordene snubler av tungen hans som honning. Bynum hans er perfeksjon – nøtteaktig før han avslører dyp klokskap; trøstende hjemmefra og deretter sjamanaktig; søtt og brennende. Skuespilleren er sjelen til denne produksjonen, og slipper behendig unna feilene.
Han, som Wilson, kan ikke gjøre noe galt.
