Chick-fil-As berømte politikk med å stenge på søndager har ført en Texas-franchisetaker i varmt vann hos den føderale regjeringen etter at en manager angivelig ble sparket for å ha nektet å jobbe på lørdagens sabbat.
Equal Employment Opportunity Commission saksøkte Hatch Trick, en Chick-fil-A franchiseoperatør i Austin-området, og anklaget selskapet for religiøs diskriminering. Den skal angivelig ha forsøkt å tvinge ansatt Laurel Torode, et medlem av United Church of God, til å jobbe lørdager til tross for at hun først gikk med på å imøtekomme hennes tro.
I følge søksmålet avslørte Torode under jobbintervjuet at hun holdt sabbaten fra fredag solnedgang til lørdag solnedgang som en del av hennes religiøse tro.
The United Church of God er et relativt lite kristent kirkesamfunn som brøt ut av Worldwide Church of God på 1990-tallet og er kjent for å holde sabbaten fra fredag solnedgang til lørdag solnedgang i stedet for å tilbe på søndager.
Franchisen hedret angivelig avtalen med Torode før de byttet kurs måneder senere og krevde at hun skulle jobbe lørdager.
Da Torode protesterte, tilbød Hatch Trick henne en degradering til en sjåførstilling som kom med lavere lønn, reduserte fordeler og færre timer, ifølge EEOC.
Etter at hun takket nei, sparket selskapet henne, hevder søksmålet.
I følge klagen informerte Torode Braker Lane restaurantdirektør Faye Campbell og Parmer Lane restaurantdirektør Jeremy Jenkins under intervjuet hennes i august 2023 at hun ikke kunne jobbe lørdager på grunn av sabbaten sin.
Søksmålet hevder at Hatch Trick-eier Jeff Glover senere avviste flere foreslåtte planleggingsalternativer som ville ha tillatt Torode å forbli i sin lederrolle mens hun fortsatte å holde sabbaten hennes.
Nyheten om søksmålet ble først rapportert av Wall Street Journal. Posten har søkt kommentarer fra Chick-fil-A, EEOC og Hatch Trick.
Saken har vakt oppmerksomhet fordi Chick-fil-A selv lenge har fremhevet sine kristne røtter og berømt stenger alle restauranter på søndager slik at ansatte kan hvile, tilbringe tid med familien eller tilbe.
Grunnlegger S. Truett Cathy etablerte søndagsavslutningspolitikken i 1946 etter å ha jobbet utmattende syv-dagers tidsplaner i restaurantbransjen, ifølge selskapets historie sitert i bakgrunnsrapporten.
Kjeden sier at selskapets formål er «å ære Gud», og selskapet har opprettholdt søndagsavstengningspolitikken til tross for de betydelige inntektene det avstår fra hvert år.
Føderal lov krever at arbeidsgivere med rimelighet imøtekommer arbeidernes oppriktige religiøse tro, med mindre å gjøre det ville skape en «unødig vanskelighet» for virksomheten.
Den juridiske standarden for hva som teller som en unødig vanskelighet endret seg betydelig etter Høyesteretts enstemmige kjennelse fra 2023 i Groff v. DeJoy, som hevet standarden for arbeidsgivere som ønsker å nekte religiøse tilrettelegginger.
Før den avgjørelsen kunne selskaper ofte avvise forespørsler hvis de påla mer enn minimale kostnader. Høyesterett slo fast at arbeidsgivere må vise at en innkvartering vil skape «vesentlig økte kostnader i forhold til utførelse av den spesielle virksomheten.»
EEOC ser ut til å være klar til å teste den tøffere standarden i Chick-fil-A-saken.
Byrået sa at Torode foreslo flere planleggingsalternativer som ville ha tillatt henne å forbli i sin lederrolle mens hun fortsatt overholdt sabbaten, men selskapet avviste angivelig disse alternativene.
