Smerten som Christian Pulisic kjempet seg gjennom i 59 minutter mandag kveld fungerte bare som forløperen til volden han ville ta etter denne USMNT-floppen.
USA-stjernen fikk treff fra alle vinkler etter USAs fantastiske 4-1-tap mot Belgia i 16-delsfinalen i Seattle, en skuffende avslutning på et verdensmesterskap som begynte med så store forhåpninger.
Pulisic, den 27 år gamle spissspilleren, satte knapt sitt preg på kampen da det så ut til at Team USA hadde en legitim sjanse til å ta sin første kvartfinale siden 2002.
«Du ville at noen av de store spillerne skulle ta steget opp i store øyeblikk. Jeg må være ærlig, jeg var litt skuffet over Christian Pulisic. Jeg tror, enten han ønsker å være stjernen til dette laget eller ikke, så har vi ikke sett nok fra ham i denne spesielle kampen, og egentlig hele verdensmesterskapet,» sa tidligere amerikanske kvinnelandslagsstjerne Carli Lloyd på Fox etter kampen. «Små glimt her og der.»
Pulisic er USAs mest profilerte spiller og, rettferdig eller urettferdig, kommer det med byrden av å bære laget på samme måte som andre globale stjerner blir bedt om å gjøre.
Dessverre for AC Milan-stjernen samarbeidet ikke helsen hans.
Han pådro seg en leggskade i lagets første gruppespillkamp mot Paraguay, gikk glipp av neste kamp mot Australia og kom så tilbake 13 dager senere som reserve mot Tyrkia.
Mandag kveld «vridd» han ankelen fullstendig i andre omgang med USA bak 2-1, og Belgia tok en tomålsledelse øyeblikk senere.
Han gikk ut i det 59. minutt, og avsluttet sitt verdenscupløp med én assist og null mål.
Pulisic mistet besittelsen 11 ganger på 45 minutter mandag, ifølge ESPNFCs X-konto.
«Dette har vært verdensmesterskapet for stjerner som har båret lagene sine. Vår påståtte stjerne ble sparket i leggen, bommet på en og en halv kamp, hadde nesten ingen innvirkning utenom første halvdel av den første kampen, og tryglet deretter ut i den største kampen i karrieren,» skrev Nick Wright fra Fox Sports på X. «Så fullstendig skuffende.»
Lagt til den bemerkelsesverdige sportspersonligheten Colin Cowherd: «Christian Pulisic, han er en liten spiller. Han har alltid vært skjør. Han blir banket opp igjen, og jeg trodde ikke han spilte med selvtillit i dag. Han vant ikke 1-mot-1-kampene sine, og han ga på en måte ballen.»
For Pulisic er dette nå tre strake VM-år som har endt i skuffelse og reiser spørsmål om arven hans.
Team USA klarte ikke å kvalifisere seg i 2018 i sitt første skudd med herrelandslaget, og 2022-laget bøyde seg i 16-delsfinalen mot Nederland.
Pulisic vil være på feil side av 30 for verdensmesterskapet i 2030, og denne turneringen vil bare legge mer vekt for ham å bære ettersom USA fortsatt venter på sitt gjennombrudd.
«Det er en ubehagelig samtale fordi det i lengste tid var «Pulisic skal gjøre det. Pulisic skal gjøre det. Han er vår fyr, han er Captain America.» Og nå ser du på Christian Pulisic hvor hans VM-karriere omtrent er ferdig, sa Fox Sports Radios Jason Smith.
«Når du sier, OK, arven hans, Christian Pulisic, den gyldne æra, er det ikke hva vi trodde det skulle være eller ikke hva vi trengte det å være. Hypen for ham og det vi trodde han kunne gjøre … han har bare vært OK, og han har blitt skadet. Hele Christian Pulisic-æraen er underpresterende. Det er litt av en nedtur på det han gjorde, og det vi ikke klarte på dette tidspunktet.»
