Costco står overfor et gruppesøksmål som anklager grossistforhandleren for å selge proteinpulver som inneholder høye nivåer av giftige metaller – og villede forbrukere ved å markedsføre produktene som «godt, rent drivstoff».
Det foreslåtte gruppesøksmålet, anlagt tidligere denne uken i føderal domstol for det vestlige distriktet i Washington, påsto at Costco ikke klarte å avsløre at dets Orgain Organic Plant-Based Protein Powder inneholdt betydelige nivåer av arsenikk, kadmium og bly, som kan ha negative helseeffekter.
Saksøkere krever strafferstatning og en rettskjennelse som tvinger Costco til å avsløre tilstedeværelsen av tungmetaller – anklager forhandleren for urettferdig handelspraksis og brudd på en rekke statlige lover og sier at de «visste eller, i det minste, burde ha visst» om metallene.
«Mange forbrukere som kjøper og bruker proteinpulver, gjør det rutinemessig som en del av et kontinuerlig fokus på trening og helse,» sa Steve Berman, administrerende partner og medgründer av Hagens Berman, det Seattle-baserte advokatfirmaet som representerer saksøkerne, i en uttalelse.
«De samme helsebevisste forbrukerne har ubevisst fått i seg alarmerende nivåer av giftige tungmetaller – bly, kadmium og arsen – igjen og igjen, i tillit til at Costcos kvalitetssikring ikke ville tillate noe slikt å skje.»
Costco og Orgain svarte ikke umiddelbart på The Posts forespørsel om kommentar.
Søksmålet som ble anlagt tirsdag siterte en undersøkelse fra Clean Label Project og Consumer Reports, som fant at Orgains Vanilla Bean-proteinpulver oversteg sitt «bekymringsnivå» for bly.
Uavhengig laboratorietesting utført av en av saksøkerne og saksøkernes advokat bekreftet tilstedeværelsen av tungmetaller i Orgains vaniljebønne- og sjokoladefudge-pulver, ifølge søksmålet.
Orgain har sagt at produktene deres er trygge for daglig bruk til tross for Consumer Reports-undersøkelsen, og at proteinpulverene deres ikke står overfor noen tilbakekallinger – selges for tiden av Costco og andre store forhandlere, inkludert Amazon, Target og Walmart.
Det er ingen kjent sikker grad av eksponering for tungmetaller, og eksponering kan utgjøre alvorlig helserisiko, inkludert kreft; lever-, nyre- og hjerneskade; reproduksjonsforstyrrelser; hudsykdommer; og hjerte- og karsykdommer, ifølge Verdens helseorganisasjon og US Food & Drug Administration.
Likevel solgte Costco produktet i butikker og på nett uten å avsløre tilstedeværelsen av tungmetaller, og kalte det «godt, rent drivstoff», og sa at pulveret har «kvalitetsingredienser og høyere standarder» og at Orgain er «ubønnhørlig når det gjelder kvalitet,» ifølge søksmålet.
Saken hevdet også at forbrukere kjøpte proteinpulveret til en høyere pris – omtrent $30 per beholder – fordi de trodde de kjøpte et helsetilskudd, og de ville ha valgt billigere alternativer hvis de ble gjort oppmerksomme på tilstedeværelsen av giftige metaller.
Ettersom markedet for proteinpulver og andre helsekosttilskudd har eksplodert, har også tilstedeværelsen av giftige tungmetaller i disse produktene økt, ifølge Consumer Reports-undersøkelsen.
Mer enn to tredjedeler av de 23 proteinpulverene og drikkeklare shakene testet av Consumer Reports inneholdt mer bly enn matsikkerhetseksperter sa at ville være trygge å konsumere på en dag – noen med mer enn 10 ganger.
