Cristiano Ronaldos sjette verdensmesterskap med Portugal – en som allerede har nådd 16-delsfinalen og kan gå videre med en ny seier mandag – vil være hans siste.
Ronaldo bekreftet denne søndagen på sin pressekonferanse i forkant av Portugals kamp mot Spania i Dallas, mens han uttrykte håp om at mandag «ikke er min siste kamp».
«Dagen kommer [when I retire from international football]», sa Ronaldo til journalister ifølge ESPN. «Men jeg skal være ærlig. Uansett hva som skjer [Monday]vil Cristiano forlate med god samvittighet, ikke 100 %, men 1000 %. For jeg har gitt alt i fotball. Jeg trenger det ikke, jeg har et godt liv, men det handler om lidenskap. Jeg spiller fotball fordi jeg elsker det… Du må nyte hver dag. Og jeg har scoret tre mål [at this World Cup]jeg har det ikke så dårlig, ikke sant?»
Ronaldos avgjørelse betyr at han ikke vil spille for Portugal når det arrangerer verdensmesterskapet i 2030 sammen med Spania, og avslutter en serie med å representere landet sitt på sportens største scene som dateres tilbake til 2006.
Han har fortsatt ikke opplevd en tittel ennå, selv om Ronaldo hjalp Portugal med å komme nærmere én med et straffesparkmål som til slutt fungerte som vinneren i 32-delsfinalen mot Kroatia – også som hans første mål i karrieren i utslagsfasen for verdenscupen.
«Det har vært fantastisk,» sa Ronaldo, ifølge ESPN, om et verdenscup der han har samlet tre mål totalt. «Det går utover banen … Dette er verdensmesterskapet jeg vil huske mest på grunn av folks lidenskap. Det er enda mer denne gangen, jeg vet ikke hvorfor. Det har vært følelsesmessig det beste. Jeg har likt det veldig godt.»
Ronaldo, 41, spiller også for Al-Nassr FC – et Saudi Pro League-lag – og har allerede markert sin plass som en av de beste fotballspillerne noensinne, og da han scoret under en gruppespillkamp mot Usbekistan, ble han den første spilleren som scoret i seks forskjellige verdenscuper.
Og mandag ettermiddag, med mye på spill for Portugal selv før Ronaldos kunngjøring, kan ende opp med å bli husket som det siste verdenscupkapittelet i hans store karriere på scenen.
