Dalton Rushing oppfyller Shohei Ohtanis forespørsel som Dodgers DH

Dodgers «har en flott DH,» sa Shohei Ohtani onsdag kveld.

Bare denne gangen snakket ikke den fire ganger MVP om seg selv.

I stedet, tidligere på ettermiddagen, kunngjorde laget en lineup for deres eventuelle 8–2 seier over New York Mets som kom med en uventet endring i den utpekte slagerens rolle.

Ohtani var ute, og hadde kun i oppgave å pitche i kampen da han pleiet en forslått skulder som ble påført etter et slag-for-pitch to dager tidligere.

Backup catcher Dalton Rushing var inne og fylte Ohtanis normale DH-plass da han prøvde å fortsette sin egen varme start på sesongen.

Det var et grep som overrasket Ohtani – og det som manager Dave Roberts spøkte med var en storøyd reaksjon da han ble informert om avgjørelsen kvelden før.

Imidlertid var det også et trekk som Ohtani sa at han forsto som «god strategi» ettersom teamet prioriterer hans langsiktige helse.

Bare så lenge Rushing oppfylte en forespørsel.

«Han ba meg slå en homer for ham,» fortalte Rushing med et smil.

I sin siste breakout-opptreden gjorde andreårssluggeren mye mer enn det.

I den andre omgangen stilte Rushing en to-out, to-strike-double av Mets-starter Clay Holmes, og satte opp Hyeseong Kim for en to-løps homer som åpnet scoringen.

Deretter satte han spillet utenfor rekkevidde med en enda større sving i bunnen av åttende, og traff ikke bare et hjemmeløp utenfor Mets nærmere Devin Williams – – men en førstekarrieres grand slam som seilte ut til midtpunktet umiddelbart.

«Føles bra bare å bidra til et lag som dette, å føle at du hver dag hjelper dette laget å vinne, uavhengig av resultatene,» sa Rushing. «Det er en annen følelse enn jeg hadde i fjor. Føles litt mer normalt.»

Det har selvfølgelig vært lite normalt med den knallharde starten Rushing har fått i åpningsukene av denne sesongen.

Selv om han har dukket opp i bare fem kamper så langt, har han nå fire lange baller, seks ekstra-basetreff og åtte RBI-er, bra for et slaggjennomsnitt på .529 som bekrefter potensialet hans som en tidligere toppprospekt.

Det hele er et resultat av det Rushing beskrev som en «forenklet» tilnærming til hans daglige prosess i år, etter å ha endret tankegangen sin etter en skuffende nybegynnerkampanje.

«Det er som «Ok, jeg skal hjelpe dette laget med å vinne dag ut, dag inn,» forklarte han. «I stedet for «Ok, du har en stor sving en gang i måneden.»

Slike endringer var tydelige onsdag, og startet med dobbelen i andre omgang han slo av Holmes. I en telling på 0–1, jaget Rushing et lavt bytte som kan ha sendt ham i spiral i fjor. Men denne gangen justerte han seg, og gjorde en ny endring på neste tonehøyde 104,2 mph nedover høyrefeltet.

«Jeg ser en forskjell i år fra i fjor,» sa han. «Det er flere tanker som skjer i boksen, å forstå måten fyren foran meg tenker på, måten fyren bak meg tenker på. Og i dette spillet er det nesten alt.»

Rushing ble testet igjen senere på natten, og slo ut i de to neste slagene hans og måtte stuve på dem mens han satt på benken.

Men nok en gang mistet han ikke fatningen.

Og da Williams hengte ham et bytte på første banen i den åttende, lanserte han den 412 fot for å sette kampen unna.

«Vi har sett resultater fra tidlig,» sa Rushing. «Men samtidig er dette ikke noe løp. Du må holde dette tempoet. Du må holde konsistensen i det jeg gjør hver dag, for å være klar, uavhengig av hvor mange dager jeg spiller.»

Rushing vet at det fortsatt sannsynligvis ikke vil være ofte. Han spøkte med at han absolutt ikke kommer til å bli vant til DH’ing – med mindre, det vil si at Ohtani «vil la meg ta noen slagtre», la han til med en latter.

«Jeg tror vi kan overlate det til ham,» spøkte superstjernen.

For nå er imidlertid 25-åringen bare glad for å produsere, og prøver å «ri på bølgen så lenge vi kan» etter hans gjennombruddsstart på sesongen.

«Ærlig talt, jeg er bare glad jeg kunne gi dette laget et nytt våpen,» sa han. «Alt du gjør for å hjelpe dette laget til å vinne, som en ung fyr, det gir deg et løft av selvtillit.»

Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev