Deandre Ayton hadde en sjanse til å rehabilitere imaget sitt med Lakers – og han blåste det

Lakers ble akkurat kvitt et stort problem.

Den var 7 fot høy. Den veide 250 pund. Og det var en grell distraksjon i garderoben.

Så lenge, Deandre Ayton, som Lakers sendte til Wizards på fredag ​​i bytte mot Jaden Hardy og to fremtidige andrerundevalg i 2031 og 2032.

Ayton kom til Lakers i fritt byrå i håp om å gjenopplive karrieren etter at han hadde gjort ryktet hans i filler i Phoenix og Portland.

Den store mannen var prisen for 2018-utkastet. Han ble valgt av Phoenix som nummer 1 sammenlagt foran Luka Doncic og Shai Gilgeous-Alexander. Men i stedet for å nå potensialet sitt i de første syv sesongene i ligaen, falt Ayton tilbake til enstemmig å bli stemplet som inkonsekvent og umoden av de to franchisene han spilte for, alt annet enn å sette et rødt brev på pannen hans.

Da Ayton signerte med Lakers i free agency i fjor sommer, hadde han en gylden mulighet til å starte på nytt.
Ingen i NBA får mer oppmerksomhet enn de 17 ganger NBA-mesterne, spesielt når en fyr som heter LeBron James er på listen.

Dette var hans sjanse til å omskrive fortellingen sin.

Karrierer er definert av Lakers. En flott tur i Los Angeles kan vaske bort all fortidens skitt. Se på hvordan Marcus Smart redefinerte seg selv denne sesongen etter at karrieren hans var i fritt fall. Se hvordan aksjen til Luke Kennard skjøt i været etter en flott sluttspillserie i første runde med lilla og gull.

Ayton var godt klar over kraften til Lakers.

«Jeg føler at jeg bare har vært fraværende en liten stund i denne ligaen,» sa Ayton under sin innledende pressekonferanse med Lakers i juli i fjor. «…Jeg vil egentlig bare vise verden og bevise for alle at jeg er en vinner.»

Problemet?

De samme problemene reiste sitt stygge hode i Los Angeles som de som inspirerte Phoenix til å bytte ham i 2023 og Portland til å kjøpe ut kontrakten hans for ingenting tilbake i fjor sommer.

Ayton er talentfull.

Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev

Men innsatsen hans flimrer som lyset fra et stearinlys.

Han er stikkende med media. Han har utbrudd i garderoben. Han er vilt uforutsigbar. Noen ganger tar han lett salto rundt journalister. Noen ganger kniper han til dem.

Til å begynne med slet Ayton med å omfavne rollen sin med Lakers. Han ønsket å bli en stjerne, men laget trengte at han skulle spille hovedrollen i rollen hans. Det var en påtakelig maktkamp.

Han svarte på spenningen på verst mulig måte.

Han slapp ofte på banen.

Ironisk nok var aldri så tydeligere enn etter at han strålte i en 21-poengs og 13-rebounds-prestasjon mot Magic den 24. februar. Da Ayton gikk mot dusjen etter å ha snakket med media, ga han beskjed om at han følte seg slått i boks.

«De prøver å gjøre meg til Clint Capela,» sa han, med henvisning til Houston Rockets’ backup-senter. «Jeg er ikke noen Clint Capela.»

I stedet for å feire øyeblikket, gikk han på sin egen måte. I stedet for å bevise seg selv, skjøt han seg selv i foten.

Problemet med Ayton er at han noen ganger spiller med makt. Andre ganger går han gjennom bevegelsene. Forskjellen er sterk. Det er tydelig for det blotte øye. Både til høytlønnede speidere og fans.

Mens en skytters fall kan tilgis, var Aytons problemer korrelert med innsats. Til noe han kunne kontrollere. Til noe som var utilgivelig å la ebbe og strømme da han fikk betalt millioner av dollar og representerte Lakers.

Innsats er minimum. Det er et krav. Det er en ikke-omsettelig.

Ayton lot den komme og gå som en villkatt.

Han låste seg under Lakers’ 16-2-løp i fjor vår. I den perioden var han konsekvent. Han var en forskjellsskaper.

«Føltes som om jeg tok opp energien og fokuset mitt,» sa Ayton 12. mars. «Og du vet, jeg tok endelig igjen laget. Det var omtrent det.»

Men sluttspillet var hans ultimate test.

Og han mislyktes.

Lakers trengte desperat at Ayton skulle være på sitt beste, spesielt med tanke på at Luke Doncic ble satt på sidelinjen hele ettersesongen på grunn av en hamstring-skade og Austin Reaves gikk glipp av de fire første kampene i Lakers første runde mot Rockets på grunn av en anstrengt skråstilling.

Men Ayton var inkonsekvent.

Noen ganger strålte han, som da han hadde en 19-poengs og 10-rebounds prestasjon mot Rockets i Game 4 etterfulgt av en 18-poengs og 17-rebound-prestasjon i Game 5.

Men da Lakers trengte ham som mest, hadde han en forsvinnende handling.

Mot tordenen og deres monstrøse frontbane skrumpet han.

Ayton hadde bare 7,2 poeng og 7,7 returer da Lakers ble feid ut av sluttspillet. Forsvaret hans var mangelfullt. Han var et ansvar på retten.

For Lakers var nok nok.

Det var på tide for Ayton å gå.

Han hadde sjansen til å snu ting. Han fikk muligheten til å rehabilitere navnet sitt. Alt han trengte å gjøre var å prøve. Alt han trengte å gjøre var å helle ut hjertet sitt på banen når de trengte ham som mest. Alle hans andre krumspring kunne bli tilgitt.

Men i stedet for å grave hælene i bakken, kollapset han på knærne.

Nå har han blitt sendt til Washington, tilsvarende basketball Sibir med tanke på at franchisen har gått glipp av sluttspillet syv av de siste åtte sesongene.

Og alt han har å skylde på er seg selv.

Ayton hadde sin sjanse.

Og han blåste det.