En 94 år gammel sørafrikansk eneboer har solgt matimperiet sitt for 29,1 milliarder dollar – og utvidet virksomheten sin fra et enkelt lager i Brooklyn for 50 år siden til en stor restaurantleverandør.
Sysco, landets største matdistributør, kunngjorde mandag at de vil kjøpe Nathan “Natie” Kirshs Jetro Restaurant Depot – en matleverandør med 166 butikker fordelt på 25 stater som genererte 16 milliarder dollar i inntekter i fjor.
I følge Forbes eier Kirsh en eierandel på omtrent 70 % i selskapet, noe som bidro til å være banebrytende i «cash-and-carry»-modellen – slik at små restauranteiere kunne besøke lagrene og hente matforsyninger når som helst.
Jetro har hevdet at forretningsmodellen deres gjør det mulig å vinne kunder med lave priser, siden den unngår leverings- og distribusjonskostnader.
«Vi har bokstavelig talt ingen konkurranse,» sa Kirsh til en klasse ved London Business School i 2011, ifølge Wall Street Journal.
Kirsh er en usannsynlig figur i den siste megafusjonen på flere milliarder dollar, og lever et relativt rolig liv i landet Eswatini, tidligere kjent som Swaziland, da han samlet sin formue på 7,3 milliarder dollar, ifølge et estimat fra Forbes.
Han ble født i 1932 i Sør-Afrika av litauiske jødiske immigranter, og startet sin virksomhet ved å hjelpe til med å drive familiens maltfabrikk i byen Potchefstroom.
I 1958 lanserte Kirsh sin egen fresevirksomhet i Swaziland, og sikret en avtale med lokale myndigheter som ga ham monopol på kjøp og import av mais, ifølge Financial Mail, en sørafrikansk forretningspublikasjon.
Han gikk inn i distribusjonsvirksomheten i 1970 med oppkjøpet av Moshal Gevisser, som han brukte til å levere varer til svarte butikkeiere i byer der Apartheid-lovene forbød hvite bedriftseiere å operere.
På midten av 1970-tallet bestemte Kirsch seg for at han ville flytte til utlandet, og sa senere at han «hadde virkelig negative syn på fremtiden til Sør-Afrika» på den tiden.
Og under et besøk i New York følte Kirsh at han så en mulighet til å forbedre byens distribusjonsmodell.
«Jeg gikk for å se hvordan disse små butikkene i New York fikk forsyningene sine, og jeg syntes virkelig det var veldig rudimentært og lite effektivt,» sa han til forretningsklassen i 2011, ifølge WSJ.
I 1976 grunnla Kirsh Jetro Cash & Carry i et lager i Brooklyn, ved å bruke den samme cash-and-carry-modellen han hadde finjustert i Sør-Afrika.
Han kjøpte Restaurant Depot i 1994, og drev de to selskapene som søstermerker under Jetro Holdings – og skapte et av de største nettverkene av matvarehusleverandører i landet.
Richard Kirschner leder nå Jetro som administrerende direktør og president, og tidligere mangeårig administrerende direktør Stanley Fleishman har fortsatt som administrerende styreleder.
Sammen med Jetro Holdings samlet Kirsh mye av formuen sin gjennom en omfattende eiendomsinvesteringsportefølje, inkludert Tower 42, en av de høyeste skyskraperne i London, og Australia-baserte Abacus Property Group.
Selv om han er en av Afrikas rikeste milliardærer, har Kirsh klart å holde livet sitt relativt privat – og har gjort få offentlige opptredener i løpet av årene mens han bor i Eswatini. Han har også oppholdsstatus i USA og Storbritannia.
Kirsh har fokusert mesteparten av sine filantropiske donasjoner på hjembyen sin – finansiert mer enn 12 000 mennesker i Eswatini med startkapital for små bedrifter, ifølge lokale rapporter.
Han har også donert omtrent 8,7 millioner dollar til sin alma mater, University of the Witwatersrand i Johannesburg, og 10 millioner dollar til Jerusalem Arts Campus i 2016.
Gründeren er gift med Frances Herr og har tre barn, ifølge lokale nyhetskanaler.
Datteren hans, Linda Mirels, fungerer som president for UJA-Federation of New York, en ideell organisasjon som bekjemper antisemittisme.
