Et skattebetalerfinansiert cannabisprogram for ungdom og en politisk knyttet underleverandør i Berkeley brente gjennom $607 000, men kom likevel opp tomhendte.
Byen betalte ut midler fra et statlig tilskudd på 1 million dollar mellom 2022 og 2024 til Berkeley Youth Alternatives og dets underleverandør, Upline Solutions, ledet av Patricia Brooks – nå stabssjef for Oakland byrådsmedlem Kevin Jenkins.
Upline ble benyttet for å lansere en annonsekampanje for cannabis, men innsatsen tok slutt før den begynte. Selskapet fikk også i oppgave å organisere en arbeidsgruppe for samfunnet, som endelig startet tidlig i 2024 – nesten to år etter at bevilgningen startet og halvannet år etter at utbetalingene begynte å strømme inn.
Den ideelle organisasjonen – Berkeley Youth Alternatives – trente tenåringer til en peer-ledet cannabisopplæringsinnsats med sikte på å nå 1000 studenter gjennom minst 10 presentasjoner. Tenåringene fikk opplæring, men presentasjonene var en no-go, ifølge en Alameda County-evaluering fra april 2025 sitert av San Francisco Chronicle.
Programmets ambisjoner kom også til kort. Tidlige planer krevde rådgivning og tjenester for 75 til 180 ungdomsskoleelever. Det ble senere kuttet til 25-60 nye deltakere. I løpet av tre år rapporterte den ideelle organisasjonen å betjene 48 kunder, men evaluatorer sa at det var uklart hvor mange som var nye.
Brooks pekte på covid-19-forstyrrelser og bybemanningshakeups, og la til at annonsekampanjen ble droppet på grunn av en endring i cannabispolitikken, selv om hun ikke ga flere detaljer.
«Ikke alle kontrakter fungerer veldig bra … det var en hard kontrakt,» sa hun til Chronicle.
I mellomtiden viser statlige registreringer at Upline Solutions ble innlemmet av Brooks og Yelda Bartlett – kona til Ben Bartlett – advokat og byrådsmedlem for South Berkeley. En annen innlevering oppførte Jenkins som en registrert agent.
Brooks sa at verken Yelda eller Ben Bartlett hadde økonomisk fordel.
Jenkins sa at han ikke hadde noe økonomisk engasjement og ikke jobbet på Berkeley-kontrakten.
Imidlertid innrømmet Bartlett at han var både skuffet og urolig over at BYA og Upline hadde latt så mye av deres kontraktsarbeid uferdig.
«Kanskje det er en verden der de fortsatt kan oppfylle de manglende elementene,» sa han.
Davina Hurt, som leder det offentlige etikkprogrammet ved Markkula Center for Applied Ethics ved Santa Clara University, sa til utsalgsstedet at «pengene stopper med byen.»
«Det bryter publikums tillit til at pengene deres ikke blir brukt godt,» sa hun. «Det er opp til byen å sørge for at de håndterer ting riktig ved enten å stoppe betalinger, hente pengene tilbake eller kreve at kontrakten oppfylles.»
Av det opprinnelige tilskuddet på 1 million dollar ble rundt 235 000 dollar returnert til staten. Byen brukte også omtrent 125 000 dollar på sine egne ansatte som hadde tilsyn med programmet.
Til tross for feilene har Berkeley Youth Alternatives fortsatt å motta byfinansiering gjennom andre kontrakter og initiativer.
