Ikke sov på dette plagsomme symptomet på Alzheimers.
Til tross for at den først og fremst rammer personer over 65 år, kan den vanligste typen demens oppdages gjennom tidlige advarselstegn som dårlig hukommelse og kort oppmerksomhet.
Nå gir en ny studie ledet av University of Kentucky en viktig pekepinn på sammenhengen mellom Alzheimers og et vanlig signal om kognitiv tilbakegang.
Hjernefunksjon og søvn er sterkt forbundet, da de som ikke får nok langsomme eller dyp søvn ofte har høyere risiko for å utvikle demens.
Men nyere forskning forklarer hvorfor de med Alzheimers ofte opplever søvnløshet, og det er på grunn av den giftige oppbyggingen av tau-protein i hjernen.
Disse tau floker eller klumper skader og forstyrrer kommunikasjonen mellom hjerneceller, og forårsaker kognisjons- og hukommelsesproblemer som vanligvis er forbundet med Alzheimers sykdom.
Tau kan også «kapre» hjernens energiforsyning, holde nevronene begeistret og gjøre det vanskeligere å sovne.
«Det er som en irriterende pjokk som bare ikke vil roe seg ned og legge seg,» sa hovedetterforsker Shannon Macauley.
Forskerne studerte tau-relaterte sykdomsmodeller hos mus, og oppdaget en endring i hvordan hjernen lager energi.
Når tau bygges opp unormalt, går hjernen i overdrift og produserer glutamat, en nevrotransmitter som stimulerer nevroner og hjelper med læring og hukommelse, i stedet for å bruke sukker til å lage energi på vanlig måte.
«Hjernen kaprer all glukose for å lage glutamat igjen og igjen, holder systemet våkent og forhindrer det i å nå de dype, gjenopprettende stadiene av søvnen som er nødvendig for restitusjon og minnedannelse,» sa Macauley.
Både tau og glutamat er vanligvis gunstige, da tau bidrar til å stabilisere nervecellestrukturen. Men for mye av begge holder hjernen – og deg – helt våken.
Spesielt la forskerne merke til at hjernen lager glutamat allerede før tau begynte å klumpe seg, noe som kan forklare hvorfor dårlig søvn kan gå før Alzheimers med årevis.
De bemerket også den sykliske prosessen med den degenerative sykdommen som forstyrrer søvnen, noe som kan forverre symptomene.
Studien antyder også at medisiner for epilepsi eller type 2-diabetes som endrer hjernens metabolisme kan redusere hyperaktivitet og forbedre søvnen samtidig som sykdomsprogresjonen bremses.
Denne studien kommer ettersom det er økende bevis på at livsstilsfaktorer kan forårsake eller forverre Alzheimers, som fysisk aktivitet, røyking, kronisk stress og dårlig søvn.
