- Ann Larsons nye bok avslører den dystre virkeligheten med fattigdomslønn og tøffe forhold for supermarkedarbeidere i Utah.
- Arbeidere møter lav lønn, ingen fordeler og fysiske skader, og noen bruker til og med bleier på grunn av begrensede pauser.
- Larson tar til orde for en fagforeningsledet føderal kommisjon for å revidere supermarkedsarkitektur og arbeidsfordeler.
Siden etterkrigsårene og utvandringen til forstedene, har supermarkedet blitt en elsket og nødvendig ingrediens i det amerikanske livet, og tilbyr fersk mat, bekvemmelighet og munter kundeservice.
Men alt er ikke bra blant fluorescerende lys, produsere misters og Muzak, skriver Ann Larson i sin nye bok, «Cleanup on Aisle Five, Essential Work, Poverty Wages and the View from Behind the Supermarket Register» (Atria/One Signal Publishers, 9. juni).
I oktober 2020 gikk Larson på jobb som veileder og kasserer i en dagligvarebutikk i Utah og var vitne til medarbeidere som slet med å ha råd til mat på grunn av deres dårlige lønn – noen av de laveste i detaljhandelen – som led av smerten av jobbens fysiske egenskaper og til og med brukte bleier fordi pausene var så begrensede.
«Det var bare som en dagligvareinnsider at jeg hadde vært i stand til å se hva dagligvarearbeid faktisk innebar og hva det gjør med folk,» skriver Larson i sin medrivende, kasse-øyevisning.
Medarbeiderne hennes slet for at kundene skulle få fersk mat, men de hadde knapt råd til å forsyne seg. Ekspeditører fikk ingen overtidsbetaling eller pensjonsytelser, og det var ingen fagforening. Kollegene hennes måtte velge mellom å kjøpe mat og betale for helseforsikring, husleie og gass. Flere led av tannproblemer, men hadde ikke råd til behandling.
«I løpet av året jeg var på jobb, tjente dagligvareansatte rundt om i landet under $15 i timen i gjennomsnitt,» skriver Larson, hvis timelønn var $15,80 som veileder.
En av hennes medarbeidere, Stanley, fikk kredittkortet sitt nektet da han prøvde å kjøpe en burrito til lunsj.
Paula, Larsons sjef og en manager, kjøpte tre dager gammelt kjøtt med utløpt salgsdato for å forsørge seg selv.
Cindy, 79 og en dagligvare-bagger i nesten et tiår, hadde bare råd til en liten kopp suppe eller et to-dollars barnemåltid til lunsj.
Willow, en kasserer, hadde et alvorlig tilfelle av eksem rundt nesen, knokene og fingrene hennes med hud som flasset av på journalen da hun ringte kunder. Hun hadde ikke nok penger til å behandle tilstanden.
Å jobbe på supermarkedet lønnet seg ikke bare dårlig, det tok også hardt på kroppen. Kasserere pådro seg rutinemessig smertefulle muskel- og skjelettskader fra den kontinuerlige bevegelsen av å føre gjenstander over skanneren.
En kontrollør, Darth, slo av lyset da det var en pause i kundene. Han hadde jobbet bak de siste seks årene og hadde ofte en alvorlig stikkende smerte i armen, en muskel- og skjelettskade som er vanlig for kasserere.
Larson mener at den føderale Occupational Safety and Health Administration (OSHA) må gå inn og beskytte detaljistansatte mot skader, men mener at organisasjonen har blitt tannløs de siste årene.
Ansatte har lite annet valg enn å stå i kø, slutte eller slutte. Hvert minutt spores, og de er alltid under overvåking – skannere, kamera og tidsregistreringsmaskiner som ikke lar ansatte logge på hvis de er mer enn 15 minutter forsinket.
Pauser på badet var kun tillatt i planlagte pauser. En medarbeider, Travis, tisset på buksene hans da han ikke rakk det før pause. Flere kolleger tydde til å bruke bleier i tilfelle de ikke kunne holde det.
«Jeg har hatt på meg bleie siden Paula sa at det ikke var flere baderomspauser,» innrømmer Stanley i boken. «Jeg foretrekker å slippe å tisse i buksene. Men noen ganger er det uunngåelig.»
Da han jobbet i butikkens frontend som en veileder, led Larson av kronisk vonde armer og skuldre tjuefire timer i døgnet og skriver at «supermarkedet gjorde meg til en dømmende, dårlig humør.»
Larson bemerker også at selv om supermarkeder fremviser en forseggjort illusjon til kunder om at de har flere valg av merker og varianter, er det i virkeligheten vanligvis et av bare noen få morselskaper som produserer de fleste produktene i hyllene – noen ganger med tvilsomme metoder.
«Selv om supermarkedet kan virke som kapitalismens største prestasjon som sysselsetter flere mennesker enn noen annen industri, så er mange produkter i butikkene knyttet til lave lønninger, skader, miljøødeleggelser,» skriver hun.
Til syvende og sist argumenterer hun for en fagforeningsledet føderal kommisjon som leder en overhaling av supermarkedsarkitekturen, reduserer skader sammen med å tilby kvalitetshelsetjenester og pensjonsytelser til arbeidere, samt pålagt overtidsbetaling.
Spesielt mislyktes et kostnadskuttforsøk fra eierne av dagligvarebutikken Larson jobbet på for å spare penger med selvutsjekkingsstasjoner spektakulært. Kunder klarte ikke å bruke teknologien, krevde hjelp fra en veileder eller lot frustrerte kunder gå ut uten å betale. Andre markeder har hatt lignende erfaringer med selvutsjekking, noe som viser behovet for å verdsette og rettferdig kompensere dagligvareansatte.
Larson siterer Martin Luther King Jr. som skriver: «All arbeid har verdighet.»
