Hemmeligheten bak sterkere svømmere kan være å leve i tarmen din.
En voksende mengde forskning tyder på at et industrikjemikalie som finnes i plastmatbeholdere og andre dagligdagse produkter kan ta en toll på mannlig fruktbarhet, senke sædcellene, senke bevegelsene deres og øke risikoen for unormaliteter.
Nå sier forskere at et kosttilskudd utviklet i Japan kan bidra til å sløve noen av skadene – og det er inspirert av noe som vanligvis skylles bort uten å tenke på det.
Den nye studien, ledet av forskere ved Osaka Metropolitan University, fokuserte på å motvirke effekten av Bisphenol A, eller BPA.
Det menneskeskapte kjemikaliet har blitt brukt siden 1950-tallet for å gjøre visse plaster og harpikser sterkere, mer holdbare og varmebestandige, inkludert de som brukes i matemballasje og de indre beleggene på metallbokser.
Men BPA forblir ikke alltid låst inne i disse materialene. Studier viser at det kan lekke inn i mat og drikke fra beholderne de er lagret i, og stille inn i menneskekroppen.
Faktisk anslår myndighetene at mer enn 90% av amerikanerne har påvisbare nivåer i systemet.
Over tid har eksponering for BPA vært knyttet til en rekke helseproblemer, inkludert utviklingsproblemer og problemer med reproduksjon.
For bedre å forstå virkningen, eksponerte forskerne gnagere for kjemikaliet i et laboratorium. De fant ut at det utløste oksidativt stress – eller en ubalanse mellom kroppens naturlige antioksidantforsvar og ustabile, svært reaktive molekyler kjent som frie radikaler som kan skade friske celler.
Effektene på gnageres sædceller viste seg raskt. Innen bare én uke etter BPA-eksponering, observerte forskerne en økning i frie radikaler i dyrenes svømmere.
Etter åtte uker var skaden mer uttalt. Sædcellene beveget seg ikke like godt på tvers av flere nøkkelmål, inkludert hastighet og de subtile «hodebevegelsene» som hjelper dem med å lede dem mot et egg og spiller en rolle i befruktningen.
Fordi frie radikaler kan nøytraliseres av antioksidanter, begynte forskerteamet å lete etter forbindelser som kan bidra til å redusere det oksidative stresset som utløses av BPA i sædceller.
Det søket førte dem til en nyere kategori av kosttilskudd kjent som paraprobiotika, med en som spesielt skiller seg ut: FK-23.
FK-23 er avledet fra en type bakterier kjent som Enterococcus faecalis som naturlig lever i menneskets fordøyelseskanal og er ofte funnet i fekal materie.
Mens den er i tarmen, er den vanligvis ufarlig og hjelper til med å støtte fordøyelsen og immunsystemet. Men hvis den slipper ut av tarmene eller vokser over, kan den forårsake infeksjoner i andre deler av kroppen.
Det er derfor forskerne ikke bruker levende bakterier når de lager FK-23. I stedet blir mikrobene dyrket i et laboratorium og deretter drept med varme.
Denne prosessen forhindrer dem i å reprodusere eller forårsake infeksjon samtidig som de bevarer deres strukturelle komponenter, som antas å utløse gunstige effekter i kroppen.
Forskere tror det kan fungere gjennom det som er kjent som tarm-immunaksen, et toveis kommunikasjonssystem mellom fordøyelseskanalen og resten av kroppen som kan påvirke betennelse og oksidativt stress.
For å teste effekten på sædceller som allerede er skadet av BPA, ga forskerne gnagerne FK-23. De fant at sædcellenes bevegelse ble forbedret til tross for fortsatt eksponering for kjemikaliet, mens tegn på cellulært stress i deres reproduktive vev ble betydelig redusert.
«Disse funnene tyder på at komponenter avledet fra melkesyrebakterier har beskyttende effekter mot reproduksjonstoksisitet forårsaket av miljøkjemikalier,» sa gjesteprofessor Yukiko Minamiyama ved Graduate School of Medicine ved OMU, som ledet forskerteamet, i en pressemelding.
Når vi ser fremover, sa forskerne at mer arbeid er nødvendig for å finne ut nøyaktig hvordan tarmen driver disse effektene, og for å bekrefte om de samme resultatene skjer hos mennesker.
Hvis de gjør det, sa Minamiyama at det kunne «bane vei» for å bruke kosttilskuddet som en måte å støtte reproduktiv helse.
Studiefunnene kommer ettersom BPAs tilstedeværelse i forbrukerprodukter har gått ned det siste tiåret.
I USA forbyr Food and Drug Administration bruken i tåteflasker og sippykopper, og mange produsenter har gått over til «BPA-fri» plast.
Imidlertid er BPA fortsatt tillatt i andre materialer som kommer i kontakt med mat og visse forbruksvarer. FDA fastholder at basert på nåværende bevis, anses de små mengdene som kan lekke fra disse produktene ikke som skadelige.
Andre deler av verden har tatt en strengere tilnærming. I EU, for eksempel, er BPA forbudt å bruke i matbeholdere.
Utover dets potensielle innvirkning på sæd, har forskere også knyttet kjemikaliet til en rekke andre helseproblemer, inkludert ADHD, angst, depresjon, tidlig pubertet, dysfunksjon i immunsystemet, diabetes, fedme og hjertesykdom.
