The Devils går all in på deres valg for å lede teamets frontkontor.
Teamet kunngjorde torsdag at de ansatte Sunny Mehta som deres nye daglige leder, og 47-åringen forventes å bli formelt introdusert på Prudential Center på tirsdag.
Mehta, som har over et tiår med NHL-ledererfaring, var tidligere en profesjonell pokerspiller, og spilte i Texas hold ’em-spill med høy innsats på 2000-tallet, og har vært medforfatter av to bøker basert på hans erfaring, med fokus på forskjellige spillstrategier.
Etter sitt profesjonelle pokeropphold startet Mehta, som vokste opp i Wyckoff, New Jersey, sin NHL-frontkontorkarriere med Devils, og tilbrakte fire sesonger i New Jersey (2014-18) som direktør for hockeyanalyse.
«Dette er en drøm som går i oppfyllelse for en New Jersey-unge, som vokste opp med å se Devils’ øvelser bare 20 minutter unna i Totowa,» sa Mehta i en uttalelse utgitt av Devils. «Etter å ha møtt (medeiere) David Blitzer, Josh Harris, Bob Myers og andre medlemmer av organisasjonen, visste jeg at dette var stedet jeg ønsket å være. Takk til Vinnie Viola, Bill Zito og hele Florida Panthers-organisasjonen for en fantastisk seks år og for muligheten til å ta neste steg i min profesjonelle karriere.
«New Jersey har en enorm ung kjerne som vil være ute etter å komme tilbake til å være en utfordrer, et komplement av unge eiendeler og draftvalg, og en lidenskapelig fanskare som er sulten på suksess. Jeg var heldig nok til å se New Jersey Devils heve tre Stanley Cups og er spent på å komme på jobb for å komme tilbake til det nivået.»
Mehta tilbrakte de siste seks sesongene som Panthers’ assisterende daglig leder og analytics-direktør, og hjalp dem med å bygge rygg mot rygg Stanley Cup-mesterskapsvinnende lag.
«Jeg er henrykt over å ønske Sunny og hans kone, Nicole, velkommen hjem til New Jersey,» sa Blitzer i en uttalelse. «Vi skjønte raskt at denne jobben var etterspurt og var utrolig heldige som fikk møte mange kvalifiserte kandidater.
«Sunnys kjennskap til organisasjonen vår og erfaring med et to ganger Stanley Cup-vinnende lag er egenskaper som vil tjene som grunnlag for fremtidig suksess. Våre forventninger er å være et flerårig sluttspilllag og konkurrere om Stanley Cup, og jeg ser frem til at Sunny skal lede oss dit.»
Denne avgjørelsen for Devils kommer bare dager etter at de sparket daglig leder Tom Fitzgerald midt i en skuffende sesong, der laget endte nær bunnen av Metropolitan-divisjonen.
Fitzgerald ledet New Jerseys frontkontor siden januar 2020, og så laget nå sluttspillet to ganger i løpet av hans periode, inkludert deres første serieseier etter sesongen på over et tiår med seier over Rangers i sesongen 2022-23.
«Etter å ha snakket med David Blitzer, var det tydelig for alle at den beste handlingen er å gå videre til fordel for laget,» sa Fitzgerald i en uttalelse. «Jeg er utrolig takknemlig for David, (medeier) Josh Harris, og hele New Jersey Devils-organisasjonen for å ha vært en del av livet mitt det siste tiåret.
«The Devils er heldige som har en kjerne av flotte spillere, vokale og lidenskapelige fans, men viktigst av alt, enorme mennesker som jobbet med meg mot et felles mål.»
