Det er mange adjektiver som kan brukes til å beskrive årets stjernespekkede Dodgers-serie.
Men etter å ha sett den i aksjon for første gang, var «ubarmhjertig» den som dukket opp i hodet til Dave Roberts.
«Det er en nådeløs lineup,» erklærte Roberts stolt torsdag kveld, i kjølvannet av en 8-2 Open Day-rute av Diamondbacks som startet Dodgers’ jakt på en tredje strake World Series-tittel.
«Mann, vi har bare slått balltre», la Roberts også til.
«Så lenge vi kan være disiplinerte som vi var i kveld, bør vi ha muligheter til å stille med store tall.»
Store tall, selvfølgelig, er å forvente fra disse Dodgers og deres $400 millioner lønn.
Selv etter rygg mot rygg World Series-titler sa Roberts og daglig leder Brandon Gomes at årets lag kan være det beste de har samlet.
Likevel, under fjorårets mesterskapsløp, svirret forseelsen nedover strekningen og gjennom store deler av sluttspillet. Dodgers led langvarige nedturer og utvidede pauser. Deres topptunge lineup var utsatt for strikeouts og mangel på å konkurrere som en gruppe.
«Da vi kom inn i den funken, tror jeg vi ble litt for overangste,» sa Roberts. «[We] var virkelig ikke malende balltre.»
Dermed forsøkte laget denne vinteren å fornye nådeløshet som sitt definerende offensive kjennetegn.
Det startet med $240 millioner-signeringen av Kyle Tucker, der Dodgers splurte på hans evne til å jobbe teller, komme på basen og gi mer kontakt i oppstillingen.
Men internt forkynte de viktigheten av en mer konsekvent, sammenhengende, teamomfattende tilnærming også.
«Bare det å kjenne folk bak deg er mer enn dyktige [of also contributing] … Jeg tror det vil påvirke hele gruppen, sa Roberts.
På torsdag trengte Dodgers faktisk ikke individuelle heroics fra noen spiller – selv om Andy Pages og Will Smith kom nærmest med to treff, et hjemmeløp og tre RBI hver.
I stedet ble styrken til lagets angrep hentet fra den nådeløse identiteten.
Åtte spillere samlet for 10 treff. Alle ni startende nådde base trygt. Det var flere kombinerte gange (fem) enn utstrekninger (fire). Og i nattens største vendepunkt var det bunnen av lagoppstillingen som bidro til å snu kampen.
«Vi kan starte det fra hvor som helst i oppstillingen,» sa Mookie Betts. «Det er det fine med oss og hvorfor vi er vanskelige å slå.»
Bare se på hva som skjedde med Arizona-starteren Zac Gallen, som raskt kom opp i en femte omgang med fire løp.
Frem til det tidspunktet hadde høyrehenderen vært på cruise, og beskyttet en 2-0-ledelse mens han bare tillot ett treff. I bunnen av den fjerde hadde han navigert til toppen av Dodgers’ ordre for andre gang uten problemer, og nådd et stadium der de fleste andre lagoppstillinger ville tillate ham å trekke pusten.
Disse Dodgers gir imidlertid ingen pusterom eller avslapning.
Stjernekraften deres er så dyp at de har et par to ganger All-Stars som slår sjette og sjuende.
Det var der torsdagens femte omgang begynte, med Max Muncy som ledet av med en ett-hopps basehit og Teoscar Hernández fulgte etter med en svingende bunt-singel.
Så kom den store smellen, et klart tre-løp hjemmeløp fra Pages mot en kurveball som Gallen lot ta litt for mye tallerken.
«Det må absolutt være krevende når du møter gutta våre og når du føler at du må være perfekt,» sa Roberts. «Jeg tror at pitchere bruker så mye energi på å navigere de første fem eller seks slagerne, det er en kostnad ved det, og det går liksom inn i den nederste delen av bestillingen.»
Dodgers var heller ikke ferdige der.
De slo på igjen i den femte, og slo den ene slagkampen etter den andre for å laste basene –– via en Miguel Rojas-singel og gange fra Shohei Ohtani og Freddie Freeman –– før de til slutt scoret på et innfelttreff fra Smith.
En lignende sekvens utspilte seg under et annet fireløpsrally i det åttende. Tucker samlet sitt første Dodgers-treff på en RBI-dobbel i gapet. Betts kjørte ham hjem med en RBI-singel på midten. Så løste Smith opp knockout-slaget med en to-løps homer til venstre-senter.
«Jeg mener, jeg føler at vi har potensialet til å gjøre dette hver kamp,» sa Betts. «[Gallen] var virkelig en slags cruising. Og så husker jeg ikke engang hva som skjedde. Et par gode slag her, et par gode slag der, og så fikk vi ham på tauene, og vi klarte å presse gjennom.»
Vurder det som den slags nådeløse, stjernedrevne planen Dodgers vil prøve å gjenskape i løpet av året.
«Det er på en måte hvordan vi strukturerte denne lineupen,» la Roberts til. «Det er vanskelig å stikke hull i.»
Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev
California Post News: Facebook, Instagram, TikTok, X, YouTube, WhatsApp, LinkedIn
California Post Sports Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, X
California Post Mening
California Post nyhetsbrev: Meld deg på her!
California Post-appen: Last ned her!
Hjemlevering: Meld deg på her!
Side seks Hollywood: Meld deg på her!
