Dodgers planlegger å gi fallende Shohei Ohtani slagpause

Hvor ille har Shohei Ohtanis nylige slagnedgang blitt?

Dårlig nok, at manager Dave Roberts sa at den toveis stjernen kan være ute av Dodgers-serien – i hvert fall som en slager – de neste to nettene.

Mens Ohtani var i lagets tirsdagsoppstilling som leadoff-mann og utpekt slagmann, sa Roberts at sluggeren ville få en fridag på torsdag, og at han heller mot å bare la ham pitche i sin planlagte onsdagsstart på haugen.

Hvis laget følger denne planen, ville det bety å gi Ohtani rygg-til-rygg-dager fri på tallerkenen; en pause tror Roberts kan være til nytte for 31-åringen mens han går offensivt gjennom en langvarig kuldeperiode.

«Jeg tror det bare er mer av, en slags tenkning at det bare kan være en god ting å ta litt av en belastning fra tallerkenen offensivt,» sa Roberts. «Å la kroppen restituere seg litt, så langt som (ikke) å være en toveisspiller i et par dager. Spille mer av den lengre utsikten, og potensielt gi ham en tilbakestilling på den offensive siden.»

Ohtani kunne absolutt brukt en tilbakestilling som slagspiller. Han kom inn på tirsdag i en 4-for-38-nedgang over sine siste 11 kamper. Han har bare slått 0,200 den siste måneden totalt. Og han har bare ett hjemmeløp på sine siste 107 plateopptredener, et fantastisk strømbrudd for en fire ganger MVP som kommer fra back-to-back 50-homer-kampanjer.

I hver av de to siste sesongene tok selvfølgelig ikke Ohtani på seg fulltids pitching-oppgaver slik han gjør akkurat nå – med en MLB-beste 0,97 ERA i sine seks første starter.

Og selv om han bestred ideen om at pitchingen hans direkte forårsaker slagnedgangen hans, har både han og laglederne erkjent de ekstra vanskelighetene som følger med å prøve å balansere begge rollene, spesielt når svingen hans er så utslitt som den ser ut akkurat nå.

«Jeg tror vi alle kom inn og visste at vi måtte lese og reagere,» sa Roberts om utfordringen med å prøve å håndtere Ohtanis arbeidsmengde. «Det skulle være flytende. Det burde være det. Det er veldig unikt … Så ingen trodde det kom til å bli lett.»

Det var selvfølgelig ingen som trodde det ville være det dette vanskelig heller.

«Jeg tror trettheten (av arbeidsmengden) blør inn i mekanikken (av slaget hans),» sa Roberts. «Jeg tror at de fleste spillere får det mot slutten av sommeren. Og nå lærer jeg, administrerende Shohei, det har nok vist seg litt tidligere, når det gjelder skatten på pitching og alt som følger med det til å slå også.»

Selv om Ohtani har sett på tallerkenen en stund –– hans nåværende .767 OPS, selv om han fortsatt er godt over ligagjennomsnittet, er hans laveste til dette punktet i en sesong siden 2022 –– har de siste par kampene hans vært spesielt dårlige.

Ikke bare spilte han inn påfølgende treffløse opptredener søndag og mandag, men han begynte også å utvide sin streiksone og forlate enhver form for platedisiplin. Roberts kalte det et «klassisk eksempel» på en fallende slager som «prøver å svinge ut av» kampene deres. Han siterte det som den oppfordrende faktoren bak beslutningen om å potensielt gi Ohtani en mer utvidet pause offensivt denne uken.

«For meg, med alle slagere, når kvaliteten på slagball begynner å gå ned konsekvent, tror jeg det er et tydelig tegn på at det må være en pause,» sa Roberts. «Fordi du rett og slett ikke er i stand til – – enten det er mekanikken, sinnet – – bare holde deg innenfor planen din, og så begynner jakten å ta fart.»

Ohtani vil fortsatt ha det travelt på onsdag, da han prøver å fortsette en brennende start som en pitcher som har satt ham godt inn i Cy Young-samtalen tidlig i sesongen.

Men på torsdag sa Roberts at han ville at superstjernen skulle dukke opp til parken senere enn normalt, få rikelig med hvile og restitusjonstid, og bare forberede seg på en mulig klype-hit-batter sent i spillet.

«Han kalibrerer fortsatt på denne typen nyvunne toveisspiller (rolle) i dag,» sa Roberts, og understreket hvor mye som har endret seg (både i sporten og med Ohtani) siden han sist var en heltids toveisspiller med Angels fra 2021-2023. «Jeg kan bare ikke ta for gitt hva som er på tallerkenen hans. Så jeg prøver å være følsom for det.»

Roberts insisterte på at det på lang sikt i år å holde Ohtani i en toveis heltidsrolle fortsatt «definitivt føles bærekraftig», og at den potensielle to-dagers tilbakestillingen bare skulle gi oppside i hans forsøk på å komme tilbake på sporet i år.

Akkurat nå, sa han, prøver han ganske enkelt å være proaktiv før Ohtanis tidlige nedgang blir verre.

«Han vil alltid gjøre mer. Han har alltid den følelsen av ansvar overfor lagkameratene, at han ønsker å være der ute begge veier,» sa Roberts. «Så jeg har lært at jeg må være proaktiv og ta det ut av hendene hans, som de fleste store spillere.»

Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev