WEST SACRAMENTO –– Takket være deres MLB-beste rekord og alt annet enn uoverkommelig ledelse på 12 ½ kamp i National League West, har Dodgers litt luksus med hvordan de navigerer resten av denne ordinære sesongen.
Utstilling A kom på onsdag, da de stilte opp i puntformasjon med en pitching-plan som sannsynligvis aldri vil fungere.
Etter å ha presset Shohei Ohtanis opprinnelig planlagte start et par dager for å gi toveisstjernen en lengre pause på haugen, rullet Dodgers ut en bullpen-kamp mot Athletics som forvandlet seg til en oppofrende bulk-avlastningsutflukt fra triple-A call-up Charlie Barnes.
Ikke kjent med det navnet? Ikke bekymre deg, manager Dave Roberts var egentlig ikke det heller.
«Du vet,» sa Roberts da han ble spurt om hva han visste om Barnes, en 30 år gammel venstrehendt som ble krevd fritak tidligere i år og bare hadde spilt 13 MLB-opptredener før onsdag, «ærlig talt ikke mye».
Det er greit.
Barnes fulgte åpneren Jack Dreyer og ble raskt grovt opp i sin sju-omganger, 94-pitch-opptreden, og ga opp syv løp for å sende Dodgers –– som også spilte uten Mookie Betts etter at han ble skrapet opp før kampen med en håndleddsskade – til et 7-1-nederlag til Athletics.
Men med der klubben er akkurat nå, koster ikke slike innrømmelser mye.
The Dodgers, tross alt, dampruller allerede mot oktober. De har 99,9 % sjanse til å vinne NL West, ifølge Fangraphs’ datamodeller. Og hvis de har sjansen til å gi stjernespillere som Ohtani litt ekstra hvile, er de mer enn i stand til å dra nytte av det.
En tilfeldig onsdagskveldskamp i en trippel-A-park i Sacramento.
«Det er på en måte der vi var i dag,» sa Roberts etterpå. «Du vil ikke jage korte penger.»
Det betydde ikke at lagets tap, som tok en seiersrekke på fire kamper, ikke var stygg.
De forlot basene lastet i den første, strandet ytterligere to menn i den andre, og forlot deretter Barnes på haugen for å bære den da Athletics slo ham rundt i to løp i den fjerde, tre til i den femte og en siste indignitet i den åttende.
Så igjen, uansett.
I det store opplegget spilte ikke dette spillet noen rolle.
Og Dodgers’ plan og ytelse viste det.
«Du må ta det lange perspektivet noen ganger,» sa Roberts. «Men det føles ikke alltid bra midt i det.»
Hva det betyr
Dodgers (56-31) gjorde allerede det de trengte på denne ni-kampers roadtrip, og vant syv kamper og alle tre seriene deres for å trekke seg enda lenger unna i et lite konkurransedyktig NL West-løp.
Fra perspektivet til sluttspillseeding forblir de i en sterk posisjon, også, opp 1 ½ kamper på Milwaukee Brewers for den beste rekorden i ligaen og 4 ½ kamper på de fallende Atlanta Braves for en topp-to-plassering og farvel i første runde.
Alt som egentlig stod på spill onsdag var en sjanse til å feie friidretten (41-46), og vinne fem kamper på rad for fjerde gang denne sesongen.
At de ikke gjorde det, vil ikke ha noen håndgripelige konsekvenser – spesielt etter at Barnes i det minste reddet resten av bullpen ved å hindre Roberts i å måtte tilkalle andre avlastere.
«Charlie gjorde en fin jobb for det som ble bedt om av ham,» sa Roberts, kort tid etter å ha informert Barnes om at han ble sendt tilbake til de mindreårige.
Som det sies, noen ganger må du tape kampen for å vinne den 162 spill lange krigen.
Hvem er hot
Dodgers’ ensomme løp kom fra Freddie Freeman, som kort utliknet til 1-1 med en solo-homer i den tredje.
Eksplosjonen var Freemans 14. for sesongen og økte slaggjennomsnittet til 0,294, det høyeste det har vært siden slutten av april.
Men til og med Freeman var ikke lenge etter kampen, og ble subbed ut i den sjette omgangen når scoringen var utenfor rekkevidde. Bare en annen måte Dodgers var i stand til å prioritere det større bildet.
Hvem er det ikke
Den største bekymringen for Dodgers på onsdag var Betts, som var en sen ripe fra oppstillingen etter å ha følt sårhet og mangel på styrke i høyre håndledd før kampen.
Imidlertid sa Roberts at Dodgers var mer «feil på siden av forsiktighet» med det som antas å være et mindre problem, og forventer at han kommer tilbake i oppstillingen på fredag.
En så forsiktig avgjørelse passet tross alt inn i kveldens tema.
Neste
Dodgers returnerer til Los Angeles for en 10-kamps hjemmebane som vil ta dem til All-Star-pausen, som begynner med fire kamper mot San Diego Padres på torsdag.
Roki Sasaki (3-5, 4.88 ERA) vil starte åpneren overfor høyrehendte Randy Vásquez (6-6, 4.44 ERA).
