NEW YORK – Dave Roberts henga seg ikke til fortellingen.
Men klokken tikket på Roki Sasaki likevel.
Denne helgen starter Blake Snell et rehabiliteringsoppdrag for Dodgers. Det betyr at innen en måned må laget starte noen fra rotasjonen for å gi plass til hans retur.
Da han gikk inn i All-Star-pausen, så det naturlige svaret ut til å være Sasaki, som avsluttet første halvdel av sesongen med en rotasjons-dårligste ERA på 5.33.
Så, Roberts ble spurt fredag, hvor viktige de neste par ukene ville være for Sasaki, når Snell nærmer seg å komme tilbake?
«Vel, Snell starter et rehabiliteringsoppdrag, men jeg vil ikke si at han nærmer seg,» sa Roberts.
«Godt forsøk,» la veteransjefen til med et lurt glis.
Akk, det viste seg at det ikke var nødvendig med offentlig press for at det 24 år gamle fenomenet endelig skulle snu et hjørne.
I Dodgers’ 2-1 seier over Yankees fredag kveld, leverte Sasaki sitt mest lovende utspill som medlem av Dodgers’ rotasjon.
Med hurtigballen som spilte opp på karrierens beste gjennomsnitt på 100,1 mph, og splitteren hans kom ut så villedende at catcher Dalton Rushing spøkte: «Jeg hadde problemer med å fange [it] for halve spillet, så det er et ganske godt tegn,” sasaki blåste Yankees’ lineup unna i en 5 ⅔-inning perle som inkluderte bare ett uopptjent løp.
«Veldig imponerende,» sa Roberts etterpå. «Jøss, jeg mener, hastigheten, han ringte den opp.»
«Det,» la Rushing til, «var omtrent like kvalitet som vi har sett ham i år.»
Selv om Roberts kanskje ikke sa det før spillet, trengte Sasaki desperat dette.
En natt der han kastet mer 100 mph hurtigballer (21) enn han hadde hatt i hele sin karriere som MLB-starter tidligere (14).
En natt der han gikk til angrep, satte en motstanderoppstilling i hælene deres og koblet sin tresifrede velo (hans 21 tonehøyder på 100+ mph var også de mest av noen Dodgers-pitcher siden ligaen begynte å spore tonehøydehastigheter i 2008) med et utvalg av swing-and-miss breaking-ting.
En kveld der han til slutt så ut som en del mot et legitimt konkurrerende lag; selv om Aaron Judge forblir på sidelinjen med en ribbeinskade.
«Det er ett spill, så jeg kan ikke si noe deklarativt,» sa Sasaki på japansk. «Men det er underkroppen. Jeg vurderte hvordan jeg bruker den delen, og jeg synes det gikk bra.»
Dette er hva Dodgers hadde forventet å se da de signerte den mye hypede Sasakien ut av Japan i fjor. Dette er det de hadde ventet på å se over hans turbulente overgang til majors i halvannen sesong siden.
Riktignok var det bare én kamp, som Sasaki bemerket selv. Han har blinket med potensial før, bare for raskt å gå tilbake til inkonsekvent form.
Så igjen, omtrent på samme måte som Yoshinobu Yamamoto gikk opp i en Yankee Stadium-start tilbake i 2024, håper Dodgers at Sasaki nettopp gjorde det samme.
Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev
California Post News: Facebook, Instagram, TikTok, X, YouTube, WhatsApp, LinkedIn
California Post Sports Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, X
California Post Mening
California Post nyhetsbrev: Meld deg på her!
California Post-appen: Last ned her!
Hjemlevering: Meld deg på her!
Side seks Hollywood: Meld deg på her!
I sin postkampadresse med journalister gikk Roberts så langt som å gjøre den sammenligningen uoppfordret.
«Det minnet meg på en måte om da Yamamoto var her for et par år siden, og den forestillingen han ga ut, da hastigheten og alt gikk opp,» sa Roberts. «Det er et godt lag der borte, på veien, og å kjempe mot følelsene hans og gå ut og gjøre den innsatsen han gjorde i kveld var morsomt å se på. Så forhåpentligvis fortsetter han å bygge på det og fortsetter å få selvtillit.»
Sasakis ting skilte seg ut fra starten, fremhevet av en fristende sekvens mot tidligere MVP Paul Goldschmidt for å sette punktum for en 1-2-3 første omgang.
Ved starten av kampbatten pumpet Sasaki en 101,8 mph hurtigball over platen for å slå en. Det var den vanskeligste banen han hadde kastet i majors. Etter det klatret Sasaki opp stigen med en 101,7-varmer som Goldschmidt feilet. Tre plasser senere viftet Sasaki ham med en glidebryter i jorda.
«Jeg fikk et stort smil om munnen da jeg så 102,» sa Roberts, som bemerket at Sasaki la ned «mye arbeid i pausen» etter hans svimlende inkonsekvente start på kampanjen.
«Jeg var opprørt over at jeg ikke fikk en All-Star-pause,» sa Sasaki, «så jeg slapp det løs.»
Resten av natten fortsatte Sasaki å håndtere, og holdt farten på 100 mph mens han brøt seg gjennom en fem-slags, én-gang, fem-utstreking.
Han unnslapp en to-mot, en-ut jam i den tredje ved å indusere en double-play grounder fra Ben Rice med en første-pitch splitter.
Han spratt tilbake fra sitt ensomme løp i det fjerde, som bare scoret ved hjelp av et par defensive feil: Andy Pages lot en løper komme til tredjeplass på en dobbel etter å ha droppet ballen i utmarken, og Rushing som piftet på en gaffelball for en løpsscorende pasning.
Uberørt fortsatte Sasaki å cruise, og gikk slag for slag med tidligere Cy Young-vinner Gerrit Cole før han til slutt ble fjernet på 94 plasser etter et par singler i den sjette.
Det senket bare sesongens ERA til 4,98, men kapslet inn så mye av potensialet han har prøvd å frigjøre.
«Etter den første omgangen … var det ganske spennende,» sa Roberts. «Med Roki er det tider hvor han gir opp et par, så slår han seg til ro, eller han er god til han ikke er det. Så i dag var han god hele veien.»
Å forbli dette gode fremover vil være utfordringen nå, med Sasaki som fortsatt trenger å vise mer konsistens med leveransen sin for å sementere en langsiktig rotasjonsplass.
Om han kan forbli et spørsmål selv ikke Roberts kunne svare på.
«Jeg antar at tiden vil vise,» sa Roberts. «Jeg antar at det er i den bøtta.»
Men nå har han i det minste gitt seg selv den perfekte malen å følge.
«Jeg går bare tilbake til den overbevisningen han har,» sa Rushing. «Når han så ham konkurrere på haugen, var det litt av et annet dyr der ute i kveld.»
