Det kunne vært verre.
Mye verre.
Mens Emmet Sheehans implosjon søndag tvang Dodgers til å utplassere seks relievers i et 13-5-tap mot Angels, burde ikke det overraskende bullpen-spillet ha noen varige effekter – og ikke bare fordi de ikke er planlagt å spille mandag.
Med Roki Sasaki som pitchet syv omganger i serieåpningen på fredag og Yoshinobu Yamamoto tok ned åtte lørdag, hadde ikke Dodgers spurt mye av relieversene sine i de to første kampene i serien.
Det var ikke bare tilfellet mot englene.
Starternes ytelse har redusert bullpenens belastning med flere størrelsesordener.
Dodgers relievere har til sammen slått 206 ⅔ omganger denne sesongen, det færreste av noen bullpen i baseball.
Det markerer en dramatisk endring fra forrige sesong da deres bullpen ledet majors i omganger.
På grunn av det sa manager Dave Roberts at han håpet at bullpen ikke bare ville være relativt fersk for lagets kommende seks-kampstur til Pittsburgh og Chicago, men også opprettholde stabilitet gjennom sesongen.
I fjor gjorde bullpenens manglende evne til å stenge kamper midt i sesongen at Padres kunne henge rundt dem i National League West.
«Selvfølgelig, hvis du får lengde ut av starterne dine, er det alltid en god ting,» sa Roberts. «Hvis vi på en måte kan administrere omgangene deres, sette dem i deres rettmessige baner, er det en fordel nå og på lengre sikt.
«Det er alltid litt betinget av at nybegynnere gjør det de har gjort.»
Starterne har tatt ned flere omganger enn noen rotasjon i baseball, 375 ⅔ av dem for å være nøyaktig.
Uten tvil har Roberts troskap til en seksmannsrotasjon spilt en rolle i det. Fordi de pitcher sjeldnere enn startende på andre lag, er medlemmer av Dodgers-rotasjonen bedre uthvilte og kan derfor komme dypere inn i kampene når de tar haugen.
Dodgers er unikt posisjonert for å ha seks startere. Shohei Ohtanis status som toveisspiller tillater dem å ha med seg en ekstra startende pitcher som ikke tar stilling til en spiller på en annen posisjon. De har også den nødvendige dybden for å kunne stille med seks kvalitetsstartere i Major League, selv med All-Stars Blake Snell og Tyler Glasnow på skadelisten.
I Ohtani og Yamamoto har Dodgers to av de beste pitcherne i baseball. I Sasaki, Sheehan og Justin Wrobleski har de en trio med lovende unge armer. I Eric Lauer har de en erfaren stand-in til Snell og Glasnow kommer tilbake – eller når River Ryan er fast bestemt på å være klar til å komme opp fra Triple-A Oklahoma City.
Sheehans stinker søndag var en overraskelse, med tanke på at han hadde pitchet seks eller flere omganger i tre av sine fire siste starter.
Med én ut og en løper på første base, gikk Sheehan på rad på rad for å belaste basene i andre omgang. Sekvensen inkluderte en 15-pitch bat-bat av Nick Madrigal, som trakk en av turene.
«Bare frustrerende,» sa Sheehan. «Kunne absolutt ikke sette bort gutta. Ikke effektivt. Ikke bra rundt.»
Etter to løp scoret på en singel av Sebastian Rivero, fjernet Roberts Sheehan fra kampen – og skadesvei.
Sheehan hadde kastet 36 plasser i omgangen.
«Jeg følte meg bare ikke komfortabel med å få ham forbi 40-pitch-merket,» sa Roberts.
Spillet kunne ikke reddes.
Blake Treinen ga opp to løp i den fjerde omgangen. Alex Vesia, som blåste en redning i sin forrige opptreden, ga opp ytterligere to i den femte.
Dodgers lå under 6-1 på det tidspunktet.
Back-to-back homeruns av Dalton Rushing og Ryan Ward i den sjette omgangen reduserte underskuddet til 6-5, men Jonathan Hernandez ble rystet i seks løp i den syvende.
Hernandez hadde kommet ut av bullpen med to outs i den femte omgangen.
«Jeg prøvde å forlenge ham for å forkorte spillet,» sa Roberts.
Som var forventet.
Som vanlig tok Dodgers langsikten.
Catcher Will Smith gikk glipp av sin andre kamp på rad med en stiv nakke, og Roberts beskrev hans tilgjengelighet i Pittsburgh på tirsdag som «TBD» – for å bli bestemt.
Roberts avsto også fra å bruke Mookie Betts og Andy Pages, da han ønsket å gi dem fridager.
Pages er bare 25 år gammel, men han hadde spilt hver av de ni foregående dagene, inkludert fire dager på rad på en gressbane i Arizona.
Dodgers hadde råd til å ofre en kamp. De har fortsatt en ledelse på 7 ½ kamp over andreplassen Diamondbacks i NL West. De er fortsatt åtte kamper foran tredjeplassen Padres. Og når de spiller sin neste kamp, bør bullpenen deres være gjenvunnet.
