PHOENIX –– I det meste av denne sesongen har Dodgers sett på San Diego Padres i bakspeilet deres.
Etter mandag kveld må de kanskje sørge for at Arizona Diamondbacks ikke sniker seg opp i blindsonen deres.
I den første av en serie med fire kamper på Chase Field, tapte Dodgers 4-1 til et gjenoppstått D-backs-lag, som har vunnet 15 av sine siste 22 kamper for å bevege seg innenfor en halvkamp av Padres for andreplassen i National League West.
Ingen av divisjonsrivalene presser Dodgers akkurat nå. Selv med mandagens seier er D-backene 5 ½ kamper tilbake i NL West-løpet.
Men denne ukens serie gir en mulighet for Arizona, som har kommet seg etter en 17-20 start bak en forventet god offensiv og, uventet, en enda bedre pitchingstab de siste ukene.
«De er spenstige, de er atletiske, de kan forsvare … og de spiller god baseball,» sa Dodgers-manager Dave Roberts før første pitch mandag.
I de ni omgangene som fulgte forble det slik.
Venstrehåndsspilleren Eduardo Rodriguez slo Dodgers over seks ett-løps omganger, og fortsatte sin returkampanje ved å unnslippe et par tidlige jam.
I toppen av den andre hadde Dodgers to ombord uten outs, og basene lastet med to outs, men kom opp tomme. I den tredje hadde de løpere på andre og tredje etter back-to-back-dobler fra Shohei Ohtani (som hadde tre treff på natten) og Andy Pages, men klarte bare ett løp på en Freddie Freeman-grounder.
Etter det ville ikke Dodgers (38-22) sette en annen løper i scoringsposisjon –– å bli frastjålet et par treff underveis ved å dykke opp fra Dbacks utespiller Jorge Barrosa i midten.
«Det endrer definitivt fargen på disse omgangene,» sa Roberts om fangstene. «Det kunne ha vært en forskjell.»
D-backene 32-27 slettet i mellomtiden det tidlige underskuddet på hjemmeløp alene fra Tommy Troy og Nolan Arenado i den sjette og syvende omgangen, og deretter en tilbakebrytende to-runs eksplosjon fra Ketel Marte i den åttende.
Nedover strekningen lukket også en en gang skjelven D-backs-bull døren med tre shutout-omganger.
Og plutselig føles denne tidlige juni-serien litt ekstra viktig.
Hva det betyr
For første gang på tre uker har Dodgers droppet to av tre kamper.
Og i begge nederlagene var mangelfulle krenkelser skylden.
Det er knapt tid til å bekymre seg ennå, med Dodgers i gjennomsnitt nesten seks løp per kamp i løpet av en 14-4 strekning tilbake til 13. mai.
Men selv etter å ha fått 6 ⅓ sterke omganger fra Emmet Sheehan, som ga opp bare to løp for å senke ERA til 4.50, klarte ikke angrepet deres å få ham opp av kroken for tapet.
«Jeg trodde vi hadde noen gode slag og slo opp noen baller,» sa outfielder Kyle Tucker. «Men de gjorde noen fine skuespill, og vi klarte bare ikke å få løpene over, så det går på en måte noen ganger.»
Hvem er hot
Sheehan, som endelig gjenoppdaget sin typiske hurtigballhastighet.
Hele året har høyrehendten slitt med å ringe opp varmeren sin, som hadde falt fra gjennomsnittlig 95,6 mph forrige sesong til 94,2 mph i år. Men på mandag var den opp nesten to tick, satt på sesongens beste 95,9 mph og toppet ut på en sesonghøye 97,2 mph.
Det ekstra livet hjalp Sheehan til å være ekstra effektiv i det som matchet hans lengste start på kampanjen. Etter å ha gitt opp en dobbel til Corbin Carroll i første omgang, trakk han tilbake sine neste 15 på rad på bare 62 kast. For bare andre gang i år gikk han inn på den syvende.
Det eneste problemet med Sheehans natt var to feil som gikk over gjerdet. I den sjette overlot han en 1-0-varmer på midten til Troy, som kjørte den ut til venstre for sitt første hjemmeløp i karrieren. I den syvende hengte Sheehan en skyveknapp til Arenado, som lanserte nok en solo-eksplosjon som jaget Sheehan ut av spillet.
Hvem er det ikke
Tucker, nok en gang.
Etter en kamp med to treff på søndag som Dodgers håpet hadde klart sin forrige 1-for-16-nedgang, ble signeringen på 240 millioner dollar utenom sesongen treffløs nok en gang på mandag, og trakk en åtte-pitch walk sin første gang før han snublet til en 0-for-3-prestasjon.
«Jeg trenger bare å gjøre det mer konsekvent hver dag, i stedet for bare nå og da,» sa Tucker om sin inkonsekvente produksjon. «Så, bare kom tilbake i morgen og prøv å bli bedre på det.»
Tuckers slaggjennomsnitt på sesongen er nå nede på 0,238, og hans OPS til 0,722. Blant lagets hverdagsspillere er det bare Mookie Betts som har dårligere tall (og han gikk glipp av en måned med en skrå belastning).
Neste
Dodgers vil se etter å komme tilbake på tirsdag, når Eric Lauer vil ta haugen for sin andre start med laget. Han vil møte høyrehender Michael Soroka (7-2, 3.25 ERA).
