Delfinene takket Tua for tjenesten og ønsket Willis velkommen.
I en transformativ første dag med gratis agentur under et nytt regime, la Dolphins det bli kjent at Tua Tagovailoa vil bli løslatt senere denne uken til tross for en NFL-rekord på 99,2 millioner dollar i lønnstak.
Miami gikk raskt over til Malik Willis som sin nye startende quarterback da han gikk med på en rapportert treårig kontrakt på 67,5 millioner dollar som inkluderer garantert 45 millioner dollar
Tagovailoa var ikke lenge uten jobb – eller i det hele tatt? Han nådde Falcons som sitt nye hjem på en ettårskontrakt, ifølge ESPN, selv om han ikke offisielt kommer til markedet for frie agenter før onsdag.
Det var to åpenbare landingsplasser som ga Willis komforten av fortrolighet, som tilbrakte de siste to sesongene som Jordan Loves backup under hovedtrener Matt LaFleur med Packers. Han kunne ha sluttet seg til Cardinals – coachet av Matts bror, Mike LaFleur – eller vært en del av Green Bay-eksodusen på vei til Miami, inkludert daglig leder Jon-Eric Sullivan og hovedtrener Jeff Hafley.
Med Dolphins vil Willis ha en annen Kyle Shanahan-protégé (offensiv koordinator Bobby Slowik) som kaller skuespill, så systemet bør være likt LaFleurs.
Det er fortsatt et spill fra Miami, med tanke på at Willis bare har startet seks karrierer på fire sesonger. Han falt til nr. 86 av en draft fra 2022 med bare én quarterback (Kenny Pickett) i de to første rundene, og ble deretter byttet av Titans etter to sesonger.
Nå anses han for å være verdt 22,5 millioner dollar per år – den nr. 22 største gjennomsnittlige årlige verdien på en quarterback-kontrakt.
«Det er ganske vilt, er det ikke?» sa en offensiv assistent i NFL. «Jeg ville ikke ha tatt den risikoen.»
Men, som en NFL-speider påpekte, «daglig leder og hovedtrener har sett ham hver dag i to år,» så overbevisningen er sterkere hos dem enn andre lag ville ha følt. Willis var 30-for-35-pasning forrige sesong i omfattende tjeneste mot Bears and Ravens, pluss en kort pinch-hit touchdown-pasning mot Giants.
«Jeg tror ikke han falt for å velge nr. 86 heller. Det er der han burde vært basert på college-bånd,» sa speideren til The Post. «Hvis du ser på de siste årene og hvordan han har vokst i den forseelsen – selv i sin preseason-tape – har han vist at han tar steg. Foruten armtalentet og evnen til å rømme i lommen, er det ballplasseringen og beslutningstakingen han viste i år selv på kort tid – to kamper mot to gode lag.»
Men ble Dolphins bedre i 2026? Eller bare stokke om kortstokken for en ny start?
Har Tank for Tua – det gamle ordtaket i løpet av 2019-sesongen – blitt erstattet av Tank for Arch (Manning) i 2027?
Gitt hans alder og CV, er Tagovailoa, 28, uten tvil det mest ettertraktede quarterback-byttelaget denne offseason. Han har en karriererekord på 44-32 med 120 touchdown-pasninger sammenlignet med 59 interceptions og forskjellige enkeltsesonger som leder ligaen i fullføringsprosent og pasningsyards.
Ulempen er at Tagovailoa har en lang historie med hjernerystelse og kommer etter en sesong der han ble benket for rookie Quinn Ewers.
Følg The Posts liveoppdateringer av alle signeringer, rykter og avtaler fra NFLs gratisbyrå.
Falcons kan få Tagovailoa til å konkurrere med andre venstrehendte Michael Penix Jr. om startjobben. Penix har vært en skuffelse gjennom to sesonger som tidligere nr. 8 sammenlagtvalg og har en lang skadehistorie med kneskader som dateres til college.
Tagovailoa kastet karrierens mest kjente pasning – en 2018-vinnende 2018 nasjonale mesterskaps-touchdown-angrep på overtid til Alabama-lagkameraten DeVonta Smith – i Atlantas Mercedes-Benz Stadium.
I likhet med Dolphins, vil Falcons ta på seg en stor dead-money charge for å løslate en veteran quarterback (Kirk Cousins) på onsdag.
Dolphins prøvde og klarte ikke å tromme opp et handelsmarked for Tagovailoa.
I stedet vil Miami utpeke den tidligere Pro Bowler som et kutt etter 1. juni, noe som betyr at det kan spre cap charge over to år, med $67,4 millioner døde penger i 2026 og $31,8 millioner døde penger i 2027. Han var ett år inne i en fireårig, $212,4 millioner forlengelse.
Fordi Dolphins skylder Tagovailoa en garantert lønn på 54 millioner dollar i 2026, kan han signere for minimum med Falcons.
«Jeg ville tatt den sjansen,» sa den offensive assistenten. «Hva har du å tape? Kanskje du får ham på sitt beste – rask mating av våpnene dine.»
