GENEVE – Sjefen for Al Jazeera English advarte ansatte om å unngå å se ut som om de deltar i politiske protester – bare timer etter at en av nettverkets reportere så ut til å delta i en marsj som ber om at Israel skal kastes ut av Eurovision Song Contest, har The Post fått vite.
Journalister ved det Qatar-støttede nyhetsmediet – lenge anklaget for å være et «Hamas-munnstykke» av israelske ledere – mottok notatet i forrige måned etter at reporteren Charlie Angela sendte et avsnitt fra en 2000 mannsterk marsj i Wien som ba om at den israelske sangeren Noam Bettan skulle kastes ut av den årlige musikkonkurransen.
I Angelas rapport ble harde venstre-demonstranter sett bære plakater med slagord som «ingen plattform for sionisme og okkupasjon!» mens de har på seg palestinske skjerf kjent som keffiyehs.
Angela – som først sto foran de forbipasserende demonstrantene da hun rapporterte at de anklaget Eurovision «for å normalisere krigsforbrytelser ved å la Israel delta i konkurransen» – begynte å gå sammen med dem etter noen sekunder.
Israel deltar i Eurovision Song Contest fordi den offentlige kringkasteren er medlem av European Broadcasting Union, organisasjonen som driver arrangementet.
Mens Angela fortsatte å rapportere, gikk hun sammen med demonstrantene i omtrent 20 sekunder før hun stoppet igjen omtrent halvveis gjennom segmentet, som ble lagt ut på X tidlig på ettermiddagen den 16. mai.
Noen timer senere avfyrte Ibrahim Helal, nyhetsdirektør for Al Jazeeras engelske avdeling, et notat til ansatte, et skjermbilde av dette ble eksklusivt innhentet av The Post torsdag.
«Det er greit for korrespondenter å bevege seg gjennom demonstrasjoner, og snakke med deltakerne om nødvendig. Imidlertid bør vi ALDRI se ut til å marsjere som deltakere selv,» skrev Helal. «Å gå foran, eller midt i, en marsj på en måte som får oss til å se ut som en del av den, er ikke akseptabelt.»
«Når vi dekker marsjer, protester og demonstrasjoner rundt om i verden, må vi huske at vår jobb er å dekke disse hendelsene profesjonelt, ikke å fremstå som en del av dem eller støttespillere for deres sak,» skrev Helal.
«Grensen mellom journalistikk og aktivisme blir stadig mer utydelig, så vær så snill å sørge for at vi holder en klar visuell og redaksjonell avstand fra enhver bevegelse eller handling vi dekker,» la han til.
Notatet utpekte ikke Angelas rapport om anti-israel-demonstrasjonen – som opprinnelig utløste forvirring i nyhetsrommet, ifølge kilder.
«Vi hadde ingen anelse om hva det handlet om,» sa en Al Jazeera-veteran til The Post. «Men de to viktigste historiene på den tiden var Israel-Iran-krigen og ebola-utbruddet. Vi visste instinktivt at det ikke kom til å bli en protest mot ebola som Helal snakket om, gitt all diskusjonen om at Israel var med i Eurovision Song Contest.»
Israel ble nummer to bak Bulgaria i forrige måneds Eurovision, som blir sett av millioner rundt om i verden, selv om det er mindre kjent i USA. Anti-israelske demonstranter i Europa og utover sa at Israel burde vært utestengt fra årets konkurranse på grunn av konfliktene i Midtøsten.
«En utbredt oppfatning i nyhetsrommet var at Israel ikke burde delta,» sa en annen Al Jazeera-innsider. «Da resultatene kom, jublet alle for at Bulgaria skulle vinne, og det var et stort lettelsens sukk da Israel tapte og ble nummer to. Det er et ekte ekkokammer.»
I april avslørte The Post at Al Jazeera bygde et hemmelig backupstudio i Doha, Qatar, av frykt for et missilangrep eller cyberangrep midt i USA-Israel-krigen med Iran.
Nettverkets journalister forsvarer hardt sitt arbeid som uavhengige, selv om kritikere, spesielt israelske politikere, anklager det for shilling for Iran og dets fullmektiger inkludert Hamas og den libanesiske terrorgruppen Hizbollah.
«Al Jazeera var det eneste internasjonale nettverket som hadde uhindret tilgang til høytstående iranske tjenestemenn ved starten av krigen,» sa en Al Jazeera-kilde. «Vi kunne bevege oss fritt rundt i landet.»
I februar skaffet Washington Free Beacon en lekket kopi av Al Jazeeras stilguide som har et generelt forbud mot å kalle den islamske staten en terrororganisasjon. Ordet «islamist» ble også angivelig verboten.
Helal, en tidligere BBC-sjef, drev Al Jazeera Arabic som sjefredaktør gjennom 9/11 og krigene i Afghanistan og Irak. Utsalgsstedets opptak av fangede allierte tropper og sivile døde gjorde George W. Bush-administrasjonen rasende, som anklaget den for å kringkaste terrorpropaganda.
I 2008 saksøkte en tidligere kvinnelig kollega av Helal uten hell kanalen i Storbritannia, og anklaget Helal for å diskriminere henne på grunn av kjønn, rase og religion.
Steve Clark, nettverkets tidligere nyhetsdirektør og saksøkerens ektemann, vitnet om at Helal opererte med «lederstilen til Saddam Hussein».
The Post har søkt kommentar fra Al Jazeera.
