San Diego-mann fanget i påstått terrorkomplot samlet inn penger til Hamas

En mann i California som angivelig utga seg for å være en humanitær mens han i hemmelighet trakterte penger til Hamas og satte donasjoner i lommene, er blitt arrestert på grunn av anklager om føderal terrorisme og svindel.

Føderale myndigheter anklaget 38 år gamle Reda Mazen Rida Sabassi for å samle inn omtrent 600 000 dollar gjennom nettbaserte pengeinnsamlingskampanjer som han hevdet ville gi hjelp til sivile i Gaza, men som etterforskere sier egentlig var ment å støtte Hamas.

Sabassi fra San Diego ble arrestert onsdag og møtte for en amerikansk sorenskriverdommer i føderal domstol, ifølge det amerikanske justisdepartementet.

Han står overfor fem punkter, inkludert konspirasjon for å gi materiell støtte til Hamas, unndragelse av sanksjoner, elektronisk svindel, hvitvasking av penger og avgi falske uttalelser. De alvorligste anklagene har hver en maksimalstraff på 20 års fengsel dersom han blir dømt.

«Som påstått i klagen, utnyttet tiltalte de barbariske terrorhandlingene som ble utført 7. oktober 2023, for å tiltrekke donorer til hans uredelige ‘humanitære’ saker,» sa assisterende statsadvokat for nasjonal sikkerhet John A. Eisenberg.

«Han skal ha samlet inn hundretusenvis av dollar gjennom dette opplegget, som han deretter overførte til Hamas for å hjelpe til med å finansiere den gruppens terror og vold og for å forsyne sine egne lommer.»

Sabassi støttet Hamas offentlig på nettet og skal ha laget en timelang propagandavideo som glorifiserer angrepene 7. oktober 2023 i Israel, og publiserte den på sosiale medier flere ganger, inkludert på toårsdagen for massakren, ifølge påtalemyndigheten.

Myndighetene sier at Sabassi drev en veldedig organisasjon kalt Ikram – The Arab Charity Foundation Inc., som han brukte sammen med crowdfunding-nettsteder og sosiale medier-kontoer for å be om donasjoner fra støttespillere over hele verden.

Etterforskere hevder at Sabassi spøkte privat med en medsammensvorne om å navngi en innsamlingsaksjon etter Hamas’ væpnede fløy, al-Qassam-brigadene, før han bestemte seg for å bruke veldedighetsnavnet Ikram i stedet.

Påtalemyndigheten hevder videre at Sabassi jobbet med Gaza Now, som myndighetene beskrev som en Hamas-innsamlingsorganisasjon, for å flytte penger til gruppen.

Mellom desember 2023 og februar 2024 samlet Sabassi angivelig inn omtrent 600 000 dollar gjennom nettkampanjer. Av dette beløpet hevder påtalemyndigheten at han sendte rundt 116 000 dollar direkte til et Hamas-medlem og forsøkte å konvertere ytterligere 382 000 dollar til kryptovaluta for å overføre til Hamas gjennom Gaza Now.

«Hamas fremmer angrep mot USA og har myrdet dusinvis av amerikanere gjennom terrorhandlinger,» sa Jay Clayton, USAs advokat for det sørlige distriktet i New York. «Vår arrestasjon av Reda Sabassi demonstrerer vår forpliktelse fra hele regjeringen til å straffeforfølge de som gir økonomisk støtte til et ondsinnet terrorregime som hater Amerika.»

Føderale etterforskere sa at Sabassi angivelig brukte veldedige appeller for å skjule sine sanne intensjoner.

«Den tiltalte skal ha hevdet å samle inn penger til veldedighet, men finansierte faktisk terrororganisasjonen Hamas og dekket også sine egne lommer,» sa Donald Holstead.

I mellomtiden sa James C. Barnacle Jr. at Sabassi angivelig «samlet inn hundretusenvis av dollar for å finansiere døden og tragedien Hamas forsøker å utføre.»

Ifølge klagen har Hamas – formelt kjent som Harakat al-Muqawamah al-Islamiyya – blitt utpekt av USA som en utenlandsk terrororganisasjon siden 1997. Påtalemyndigheten bemerket at gruppens uttalte mål er ødeleggelsen av Israel og siterte angrepene 7. oktober, der Hamas-militante drepte mer enn 1,000 andre mennesker og 200 andre.

Dette er ikke første gang San Diego har vært i sentrum av føderale terrorrelaterte saker de siste ukene.

Tidligere denne måneden ble tre menn, inkludert en tidligere sjømann fra marinen, arrestert i en FBI-etterforskning som påsto et ISIS-tilknyttet komplott for å målrette amerikanske spesialstyrker, ifølge føderale rettsdokumenter.

Myndighetene sa at gruppen diskuterte å skaffe våpen og gi støtte til terrororganisasjonen etter å ha blitt overvåket gjennom en undercover-operasjon.

I en separat sak som ble rapportert samme måned, fortalte en mann fra California som ble arrestert i forbindelse med det påståtte komplottet, til advokaten sin at han var nylig utdannet ved college uten kriminell historie, mens påtalemyndigheten sa at han deltok i ekstremistisk kommunikasjon knyttet til etterforskningen.

Saken mot Sabassi blir tiltalt av føderale påtalemyndigheter i New York med bistand fra justisdepartementets nasjonale sikkerhetsavdeling og flere FBI Joint Terrorism Task Forces.

Hvis Sabassis blir dømt, vil dommen til slutt bli bestemt av en føderal dommer.

Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev