En eksplosiv rapport fra New York Times hevder at amerikanske og israelske tjenestemenn undersøkte en sjokkerende mulighet for å heve den tidligere høyreekstreme hardliner-presidenten Mahmoud Ahmadinejad til Irans nye leder.
Mens både Washington og Jerusalem avstår fra å benekte historien, sa eksperter til The Post at det sannsynligvis er mer i historien.
«Denne historien er som sveitsisk ost – med mange hull,» sa Beni Sabti, en Iran-ekspert ved Tel Aviv-universitetets institutt for nasjonale sikkerhetsstudier, til The Post, og sår tvil om nøkkelelementene i rapporteringen.
Rapporten, publisert tirsdag, antydet at en streik mot Ahmadinejads hjem den 28. februar «var designet for å frigjøre ham fra husarrest» – ikke drepe ham.
Men Sabti sa at ideen om den dypt anti-israelske tidligere presidenten ville være så urimelig for den jødiske staten at den sår tvil om ideen om at Washington og Israel kunne ha ønsket at han skulle fylle et ledervakuum i et Iran etter regimet.
«Israel ville aldri ønsket at Ahmadinejad skulle være lederen, fordi han siden 2005 igjen brakte frem den antisemittismen til [Tehran] og sa den berømte setningen: ‘Israel må utslettes fra verdenskartet.
«Han holdt mange antisemittismekonferanser, og konkurransen om tegneserier mot jøder og antisemittiske kortfilmer, ting som dette,» la han til.
Rapporten hevdet at Ahmadinejad til og med var med på planen til en viss grad, men «ble desillusjonert over planen for regimeskifte» etter streiken i hjemmet hans som skadet ham.
Forespurt om svar på rapporten, ville verken Det hvite hus eller den israelske statsministerens kontor bekrefte eller avkrefte påstandene.
«Fra begynnelsen var president Trump tydelig på målene sine for Operation Epic Fury: ødelegge Irans ballistiske missiler, demontere produksjonsanleggene deres, senke marinen deres og svekke deres fullmektiger,» sa talskvinne for Det hvite hus Anna Kelly som svar på The Posts spørsmål.
«Det amerikanske militæret har nådd eller overskredet alle sine mål, og nå jobber våre forhandlere med å inngå en avtale som vil avslutte Irans atomevne for godt.»
Ahmadinejad-biograf og iransk politikkprofessor Meir Javedanfar på X antydet at historien kunne ha vært en ansiktsreddende «desinformasjonskampanje initiert av de som prøvde å myrde ham.»
«Dette er et attentatforsøk som har gått galt. Det mislyktes. Så nå brukes desinformasjon for å skape kaos i rekkene til den islamske republikken #Iran,» skrev han.
Hvis påstanden om at Israel og USA hadde som mål å frigjøre ham med streiken er sann, er det mer sannsynlig at de anså ham som en mulig «brukbar» figur på grunn av hans fremmedgjøring fra Irans nåværende geistlige etablissement, sa seniordirektør Behnam Ben Taleblu for Foundation for Defending Democracies Iran-programmet.
«Ved første øyekast høres dette ut som et tullete opplegg, men vi må huske at Ahmadinejad var en av få presidenter som forårsaket betydelig sorg for [former Supreme Leader Ali] Khamenei,» sa han.
«Det rettferdiggjør ikke å installere ham, men det kan bidra til å forklare hvorfor noen utenlandske etterretningstjenester kan ha vært interessert i å bruke ham som et politisk skifte mot regimet, spesielt i en periode med krigstid.»
Ahmadinejad, som fungerte som Irans president fra 2005 til 2013, begynte som en tilhenger av Khamenei, men «overlot makten på den harde høyresiden mot» ham, sa Taleblu.
«Ved slutten av sin andre periode utgjorde Ahmadinejads hybride populisme-nasjonalisme-islamisme en reell ideologisk og klassebasert utfordring for den islamske republikken,» sa han.
Men ideen om at han kan bli reposisjonert i enhver vestlig-støttet overgangsplan blir i stor grad avvist, selv blant regionale analytikere som sporer Irans splittede politiske landskap.
Times-kontoen er avhengig av ikke navngitte tjenestemenn og beskriver overveielser, en detalj som har ført til spørsmål om hvor hypotetiske disse scenariene var kontra hvor operative de ble.
Noen regionale analytikere bemerket at selv om scenarieplanlegging er rutine i forsvars- og etterretningskretser, indikerer det ikke nødvendigvis aktiv politikkretning – et skille som kritikere sier at rapporten kan bli uskarp.
«Å styrke Ahmadinejad gir ingen noe, det introduserer ganske enkelt flere hikke eller flere utfordringer eller problemer i en allerede veldig kompleks situasjon,» sa Taleblu.
Kritikere sier at det største spørsmålet ikke er hvilke scenarier som ble diskutert – men hvor seriøst de noen gang var ment å bli tatt.
