Elon Musk tok standpunkt i en aksjonærrettssak onsdag i San Francisco, hvor han er anklaget for å ha kommet med falske og villedende uttalelser som drev ned Twitters aksjekurs før han kjøpte den sosiale medieplattformen for 44 milliarder dollar i 2022.
Søksmålet ble anlagt i oktober 2022 i US District Court for Northern District of California på vegne av Twitter-aksjonærer som solgte aksjen mellom 13. mai og 4. oktober 2022, noen uker før Musks kjøp av Twitter ble fullført. Den hevder Musk brøt føderale verdipapirlover ved å komme med falske, offentlige uttalelser som «var nøye beregnet for å presse ned prisen på Twitter-aksjen.»
Milliardæren Tesla-sjefen inngikk en avtale om å kjøpe Twitter og ta det privat i april 2022. Den 13. mai erklærte han imidlertid planen sin som «midlertidig på vent» og sa at han må finne ut hvor mange spam og falske kontoer på plattformen.
Twitters aksjer falt som et resultat. Noen dager senere twitret han at avtalen «ikke kan gå videre» og hevdet at nesten 20 % av Twitter-kontoene var «falske», ifølge søksmålet.
Saksøkers advokat, Aaron P. Arnzen, begynte med å avhøre Musk om hans tweets – eller mangel på tweets – om hans beslutning om å kjøpe Twitter og hans kjøp av Twitter-aksjer før han bestemte seg for å ta selskapet privat.
Iført svart dress og slips sa Musk at han ikke trodde det var «materiell» da han tidlig i 2022 begynte å samle Twitter-aksjer og ikke tvitret om det eller avslørte det til Securities and Exchange Commission. Han sa at han har kjøpt aksjer i «mange selskaper» og har ikke skrevet noe om det.
Når han gjorde det, hoppet Twitters aksje 27% på én dag.
«Det høres høyt ut,» sa Musk.
Musks tweet fra 13. mai – «Twitter-avtale midlertidig satt på vent i påvente av detaljer som støtter beregninger om at spam/falske kontoer faktisk representerer mindre enn 5 % av brukerne» – var «falsk fordi oppkjøpet faktisk ikke var «midlertidig på vent»», heter det i søksmålet. Det er fordi Twitter ikke gikk med på å sette avtalen på vent, og det var ingenting i fusjonsavtalen de to partene signerte som tillot Musk å sette den på vent, ifølge søksmålet.
Arnzen spurte Musk lenge om tweeten, og spurte om han trodde om den ville ha en «materiell innvirkning» på Twitters aksjer. Musk sa at han gjorde det eksplisitt på det tidspunktet at han var forpliktet til avtalen og at det å si at avtalen var midlertidig på vent var «som å si at du kommer for sent til et møte. (Det betyr ikke) at du ikke kommer til å være på møtet.»
Twitters aksje falt nesten 10 % 13. mai.
Arnzen spurte Musk gjentatte ganger om han stoppet opp for å tenke på hvordan tweeten ville påvirke aksjemarkedet. Musk svarte gjentatte ganger: «Jeg sa rett og slett min mening.»
I de påfølgende ukene fortsatte Musk å forsøke å utsette eller komme seg ut av avtalen, noe søksmålet hevder han gjorde i form av falske, nedsettende uttalelser om Twitters virksomhet som drev San Francisco-selskapets aksjer kraftig ned.
I juli 2022 doblet Musk spørsmålet om roboter og sa at han ville forlate tilbudet om å kjøpe Twitter etter at selskapet ikke klarte å gi nok informasjon om antall falske kontoer. Det er selv om søksmålet bemerker at Musk ga fra seg due diligence for hans «take it or leave it»-tilbud om å kjøpe Twitter. Det betyr at han ga fra seg retten til å se på selskapets ikke-offentlige finanser.
Musk ble gjentatte ganger spurt torsdag om han, før han frafalt due diligence, spurte om Twitters metodikk for å bestemme antall falske kontoer eller spam-kontoer, som selskapet avslørte til å være rundt 5 %. Musk sa at han ikke gjorde det, men at han antok at hvis Twitter la noe i en SEC-fil, «ville det være nøyaktig.»
«Deretter viste det seg at de feilrepresenterte antall roboter,» sa han. «De løy.»
Aksjen stengte på 36,81 dollar 8. juli, da Musk tvitret at han forlot avtalen på grunn av falske kontoer. Det er 32 % under Musks tilbudspris på 54,20 dollar per aksje.
«For å prøve å reforhandle prisen eller forsinke fusjonen, kom Musk med vesentlig falske og villedende uttalelser og utelatelser, og engasjerte seg i et opplegg for å lure markedet, alt i strid med loven,» heter det i søksmålet.
Problemet med roboter og falske kontoer på Twitter var ikke nytt. Selskapet hadde betalt 809,5 millioner dollar i 2021 for å avgjøre påstander om at det overvurderte vekstraten og månedlige brukertall. Twitter avslørte også botestimatene sine til Securities and Exchange Commission i årevis, mens de også advarte om at estimatet kan være for lavt.
Twitter saksøkte Musk for å tvinge ham til å fullføre avtalen, og Musk gikk til kontra. Den 4. oktober tilbød Musk å gå gjennom sitt opprinnelige forslag om å kjøpe Twitter for 44 milliarder dollar, noe Twitter godtok. Avtalen ble avsluttet senere samme måned. I de påfølgende månedene kuttet Musk selskapets arbeidsstyrke, ødela tillits- og sikkerhetsteamet og rullet tilbake retningslinjene for innholdsmoderering. I juli 2023 ga han nytt navn til Twitter til X.
