MIAMI GARDENS, Florida — Det var så sent som denne sesongen at det var debatt i England om hvorvidt Jude Bellingham i det hele tatt skulle være med på listen for verdenscuppen.
Sjansene for at Bellingham ikke skulle klare det, realistisk sett, var alltid nær null, unntatt skade. Sjansen for at noen noen gang sier slike ting igjen er null.
Midt i en fremtredende måned tok Bellingham på seg kappen og produserte sin andre spenne på like mange kamper, og scoret matchvinneren for å sende England til en 2-1-seier over Norge og inn i VM-semifinalen.
En uke etter å ha beseiret høyden og anledningen til Mexico på Azteca, kom England forbi Erling Haaland og fuktigheten i Miami. Denne gangen tok det ekstra tid og en kamp nesten like nervøs som sist for å finne en vinner.
Det kom fra Bellingham hele tre minutter ut i ekstraomgangene, og 23-åringen fullførte skuddforsvaret ved å slå på Morgan Rogers sitt skudd som Ørjan Nyland ikke klarte å holde i armene. Så tidlig inn i 30 minutter av ekstraomgangene, krevde situasjonen til England å henge på livet ut mens Norge kastet tall fremover.
I stedet virket Norge tom for gass. Haaland, som hadde en så utmerket turnering, gjorde plass ved pause i ekstraomgangene for Jørgen Strand Larsen, etter å ha hatt liten merkbar innvirkning på kampen. England signaliserte til slutt at det var klart til å vike ned i de siste 10 minuttene, og tok Bellingham av for Dan Burn.
Selv da klarte ikke Norge å komme med overbevisende sjanser.
England møter enten Argentina eller Sveits i Atlanta på onsdag for sjansen til å nå sin første finale siden 1966.
Dette var en ettermiddag hvor England så lenge ikke så ut til å ha det. The Three Lions var nest best, i alle fall etter de første 25 minuttene da de eide ballen og ikke gjorde noe med den. Bellingham har imidlertid den typen storspill-aura som England ofte har manglet i de lange tiårene siden sin siste verdenscupseier.
Tuchels mest omdiskuterte valg for å starte kampen – Ezri Konsa på høyreback, Noni Madueke på høyre ving – var begge utenfor banen ved slutten av 90 minutter. Madueke hadde gjort plass ved pause for Bukayo Saka; Konsa for Rogers sent i reguleringen, slik at Djed Spence kunne spille venstreback, med Reece James og Eberechi Eze som også kom inn.
Tillegget av Rogers bidro til å sette opp vinneren, og alle byttene frikjente seg godt. På slutten handlet det imidlertid mindre om Tuchels sjakktrekk enn Bellingham, som ingen ved sitt rette sinn ville ha utelatt.
Det var så mange tapte muligheter for Norge. Alexander Sørloths utbrudd der han på uforklarlig vis ikke gikk videre til Haaland. Torbjørn Heggems mål som ble visket av for en felling. David Møller Wolfe sitt skudd som traff tverrliggeren på få meter unna.
Det er det som vil gjøre dette så vondt for Norge, underdogs som de var. For England styrker det bare følelsen av at dette kan være året.
90 graders varme og fuktighet hadde tidlig en betydelig innvirkning på spillet. Gjennom hydreringspausen holdt England ballen, Norge satte seg tilbake og lite skjedde da begge lag var fornøyd med det sakte tempoet.
Det måtte et muligens tilfeldig glansøyeblikk fra Andreas Schjelderup til før kampen åpnet seg. Norge-vingen slo Konsa på venstre side av feltet og scoret deretter fra en spiss vinkel på det som så ut til å ha vært ment som et innlegg, og ga laget hans en sjokk 1-0-ledelse på bare deres andre skudd i kampen.
Sørloths to-mot-en-brudd med Haaland til venstre for seg bare noen minutter senere virket som en gylden mulighet til å gjøre 2-0, men Sørloth holdt uforklarlig fast i ballen, og lot John Stones stenge ned sjansen.
Hver kamp i FIFA World Cup sendes på enten FOX eller FOX Sports 1. Hvis du ikke har kabel, kan du dra nytte av en gratis prøveversjon av DIRECTV for å streame alt.
Foretrekker du å sjekke ut handlingen live og personlig? Handle billetter til VM 2026 på SeatGeek og sørg for å bruke kampanjekode NYPOST10 for $10 rabatt på kjøp over $250 i kassen hvis du er en SeatGeek-bruker for første gang.
Norge ville beklage den avgjørelsen før det i det hele tatt kom til pause. Elliot Anderson, som dikterte tempoet hele kampen som et pivot på midtbanen, kombinert med Anthony Gordon på venstresiden for å skape en sjanse for pausetid for Jude Bellingham. Bellingham knuste den inn med venstrefoten for å knytte den, og med det siste sparket i første omgang var det bare ned til offsideflagget at Harry Kane ikke ga England ledelsen.
Heggems 55. minutts skudd som fulgte en corner ga Norge en 2-1 ledelse i samtlige to minutter. Haalands felling på Anderson før corneren ble tatt førte til at målet ble visket av etter VAR-gjennomgang. Etter å ha vært så dominerende hele verdenscupen, var det Haalands mest bemerkelsesverdige øyeblikk på kvelden.
De hva-hvis er alt Norge satt igjen med til slutt. England, 60 år etter sin store triumf i 1966, spiller videre i håp om en annen.
