Det er din samfunnsplikt – og kanskje din ungdomskilde.
Selv om det allerede er en mengde forskning som viser helsemessige fordeler av altruistiske handlinger som frivillig arbeid, ønsket forskere å se om det var noen beskyttende helseutfall forbundet med å stemme.
Publisert i May Journals of Gerontology, fant en ny studie av eldre voksne at den enkle handlingen å stemme i et politisk valg reduserte folks risiko for dødelighet med opptil 15 år.
Spesifikt analyserte forskerne helsedata knyttet til presidentvalget i 2008. De så på hvem som stemte og hvem som ikke stemte for å vurdere hver persons risiko for å dø i løpet av de neste fem, 10 og 15 årene.
Eldre voksne som stemte i 2008 hadde en mye mindre risiko for tidlig dødelighet – den var 45 % lavere etter fem år. Men de største vinnerne var de som allerede hadde dårligere helse da de stemte – de hadde fortsatt fordel av handlingen 15 år senere.
Femida Handy, hovedforfatter og professor ved University of Pennsylvania School of Social Policy and Practice, sa at resultatene ikke ble forklart av en deltakers lommebokstørrelse, utdanning, samfunnsengasjement eller politiske parti.
Selv når deres kandidat taper, har velgerne fortsatt lavere sjanser for å dø i de påfølgende årene.
Fordelene med å stemme så ikke ut til å være begrenset til personlig engasjement heller.
«Vi ble overrasket over å finne at folk som stemte enten personlig eller eksternt opplevde disse fordelene,» sa Handy.
«Dette antyder at selve stemmegivningen er viktigere enn metoden for å stemme eller til og med hvem de stemte på. De potensielle langvarige fordelene ved å stemme når individer blir eldre, gjør denne informasjonen avgjørende for å fremme valgdeltakelse, i tråd med anbefalinger fra American Medical Association.»
Tidligere studier på stemmeatferd fant at en persons helsestatus ofte indikerer om de stemmer tidlig eller senere. Denne studien hadde som mål å forstå baksiden av den mynten, for å se om stemmeatferd faktisk kunne forutsi eldre amerikaners for tidlige dødelighetsrisiko.
Det er andre mindre direkte måter stemmegivning kan påvirke menneskers helse også.
I 2024 publiserte American Heart Association (AHA) – som frekt bemerker at «stemmehandlingen er kjernen i et sunt demokrati» – publiserte en artikkel om stemmens rolle i helseutfall og helsens innvirkning på hvem som stemmer og når.
«Eksperter på dette frem og tilbake sier at forbindelsene er en vev av kulturelle, politiske og andre faktorer som studier bare begynner å avdekke,» skrev forfatteren.
Til syvende og sist, hevder de, bør stemmetilgang ikke bare være en prioritet for stemmerettsforkjempere – det bør også være en prioritet som deles av helsepersonell.
Forskere har forklart denne «sløyfen» for helsestemmegivning før: Individuell helse kan påvirke en persons grunnleggende evne til å stemme. Stemmegivning påvirker offentlig politikk direkte. Og offentlig politikk har helsemessige konsekvenser, både positive og negative.
AHA bemerket at «avstemning påvirker ting som tilgang til parker, bygging av trygge fortau og andre offentlige retningslinjer som påvirker helse.»
Da hvite kvinner vant stemmerett i 1920, for eksempel, var folkevalgte plutselig ansvarlige for sine bekymringer for folkehelsen. Som et resultat falt antallet barnedødsfall med opptil 15 %, ifølge en rapport fra 2008 i Quarterly Journal of Economics.
Generelt har det å holde seg engasjert i alderdommen mange påviste helsefordeler. Hobbyer som hagearbeid, håndverk og matlaging kan bremse kognitiv tilbakegang. Og å opprettholde sosiale forbindelser og fellesskapsbånd – gjennom frivillig arbeid, barnevakt og, ja, stemmegivning – kan være viktig for hjertehelsen.
For ikke å snakke om at du får et morsomt lite klistremerke. Vinn-vinn-vinn.
