Lisa Fasone ønsket desperat å gi datteren en lillebror eller søster. Men da hun og kjæresten, Larry Brastad, begynte å prøve, sluttet de seg til millioner av amerikanere som kjempet mot infertilitet.
«Jeg trodde jeg aldri skulle få et barn til,» sa den 32 år gamle kvinnen fra McHenry, Illinois, til People. – Det var en forferdelig følelse.
Mer enn et år senere fant legene en løsning – men de måtte gå dypt inn i Fasones hjerne for å få det av.
Etter å ha født sitt første barn i 2022, begynte Fasone å oppleve symptomer hun antok var forårsaket av hennes svingende postpartumhormoner, som nattesvette, hodepine, tretthet og ingen menstruasjonssyklus. Hun fortsatte også å produsere melk lenge etter at hun var ferdig med å amme.
«Jeg kalkulerte det på en måte til at jeg nettopp hadde en baby, du vet, for et år eller to siden,» sa Fasone, en urologisk legeassistent i Chicago-området. «Jeg har fortsatt ikke helt rett på grunn av det.»
Men da legene tok blodprøver, fant de ut at prolaktinnivået hennes var forhøyet. Hormonet produseres av hypofysen – plassert ved bunnen av hodeskallen – hvor det stimulerer amming og påvirker fruktbarheten.
«De mistenkte at det var en svulst fordi jeg ikke hadde noen andre risikofaktorer for hvorfor prolaktinet mitt ville være så høyt,» sa Fasone.
Medisinering brakte nivåene hennes ned en stund, men til slutt sluttet hun å reagere på stoffene og symptomene kom tilbake. Hun var også redd for hva behandlingen kunne gjøre med kroppen hennes.
«Medikamentet er ikke godt studert for graviditet,» sa hun. «Jeg følte meg bare ikke komfortabel med å prøve å få en baby uten gode data som tyder på at det var trygt.»
Det fikk henne til å stirre ned en Catch-22: Hvis hun ble gravid, måtte hun stoppe medisinen umiddelbart for å beskytte babyen sin. Men hvis hun sluttet, kan svulsten vokse, noe som potensielt kan føre til andre bivirkninger.
Den godartede massen, kalt prolaktinom, er den vanligste typen svulst på hypofysen.
I USA vil omtrent 1 av 10 000 mennesker utvikle en, ifølge hypofyseforeningen. Årsaken er fortsatt ukjent, selv om kvinner er langt mer sannsynlig å bli rammet enn menn.
Selv om det ikke var livstruende, gjorde svulsten graviditet nesten umulig ved å undertrykke Fasones østrogen og testosteron, to hormoner som er avgjørende for reproduksjon.
«Å ta ut svulsten hennes er som å ta et appelsinfrø ut av et blåbær og ikke prøve å rote til blåbæret … så lite er det.»
Dr. Stephen Magill
«Hypofysen er hovedhormonregulatoren i kroppen vår,» sa Dr. Stephen Magill, en nevrokirurg med Northwestern Medicine. «Når du får svulster i hypofysen, kan de forstyrre noe av den hormonelle reguleringen.
«I [Fasone’s] Tilfellet var det en veldig liten svulst, men den hadde stor effekt på kroppen fordi den utskilte og økte disse prolaktinnivåene.»
Normalt kan prolaktinomer behandles med medisiner. Men Fasone opplevde et utslett av bivirkninger på medisinene, og ønsket om å bli gravid gjorde situasjonen enda mer komplisert.
«Jeg måtte ta en avgjørelse,» sa Fasone. «Fortsetter jeg å øke dosen av denne medisinen som ikke får meg til å føle meg bra og ikke ser ut til å virke, eller skal jeg møte problemet og få det behandlet kirurgisk?»
Til slutt sa hun ja til operasjonen.
Den 14. april i fjor gikk hun under Magills omsorg da han og Northwestern Medicine otolaryngolog Dr. Kevin Welch fjernet svulsten og fikk tilgang til hjernen hennes gjennom nesen hennes.
«Å ta ut svulsten hennes er som å ta et appelsinfrø ut av et blåbær og ikke prøve å rote til blåbæret,» sa Magill. «Det er bare så lite det er, hva vi gjør og prøver å ikke gå glipp av noe.»
Fasone var på føttene i omtrent en måned etter operasjonen, men det ville være verdt det.
«Tretti dager etter operasjonen min startet menstruasjonssyklusene mine på nytt, og jeg hadde ikke hatt en normal menstruasjon siden lenge før jeg ble gravid med mitt første barn på grunn av dette problemet,» sa Fasone. – Så det var veldig spennende.
Noen uker senere viste blodprøver at prolaktinnivået hennes var forhøyet igjen.
«Jeg tenkte, herregud, her går vi. Samme problem. Han fikk ikke all svulsten,» sa Fasone. «Men det viser seg at prolaktinnivåene mine ble forhøyet fordi jeg faktisk var gravid.»
Fasone fødte en datter, Natalie, i februar. Nylig reiste de for å besøke Magill slik at han kunne møte den lille jenta han hjalp til med å bringe til verden.
«Grunnen til at vi alle gikk inn i medisin, og det gjorde jeg i begynnelsen, er for å virkelig hjelpe folk,» sa han. «Å holde en sunn baby er bare – det er utrolig.»
Fasone gir Magill æren for å snu livet hennes.
«Jeg klarte å slutte med medisinen, kroppen min ble normal igjen, og jeg var i stand til å fullføre familien min,» sa hun og kalte øyeblikket hun introduserte Natalie for Magill for en hun aldri vil glemme.
Rundt om i verden sliter en av seks personer med infertilitet – og likevel, sa Fasone, er det fortsatt en «veldig isolerende» opplevelse til tross for hvor vanlig det er.
«Jeg tror at det å være en kvinne i fertil alder kan være veldig vanskelig å gå gjennom den prosessen, spesielt når vennene dine blir gravide,» sa Fasone.
Hun oppfordret andre som navigerer i infertilitet til å oppsøke støttegrupper og til å presse tilbake når leger avviser bekymringene deres.
«Hvis du føler at noe er galt, sørg for at stemmen din blir hørt,» sa Fasone.
