Nordmennene var i undertall – de spilte i en bygning fylt med et hav av gult og røde sølepytter, spilte mot en nasjon med mer enn 200 millioner flere innbyggere, spilte mot en motstander som har vunnet rekord fem verdenscuper og har spilt åtte påfølgende kvartfinaleopptredener på sportens største scene.
Men Norge hadde mannen som gjør alt mulig.
Vikings vil marsjere videre i sin første VM-opptreden på 28 år etter at Erling Haalands heading i det 80. minutt, og 90. minutt-eksplosjon, ga hjemlandet sin største seier noensinne, og sendte nordmennene til sin første VM-kvartfinale etter å ha slått 2-1 mot Brasil søndag på MetLife Stadium.
Haaland, som nå har sju mål på fire kamper i verdenscupen, er jevn med Lionel Messi og Kylian Mbappe i Gullstøvelløpet.
Etter en ukes lang odyssé der nordmenn har invadert flere byer og levert et av de herligste og mest definerende bildene av dette verdensmesterskapet – via imaginære årer, smittende sang og dunkende trommer – skal «Viking Row»-fartøyet neste gang ta turen til Miami for å møte vinneren av England-Mexico 11. juli, mens Brasil først tar turen hjem 1900 etter verdensmesterskapet.
Norge, som kom etter sin første knockout-etappeseier mot Elfenbenskysten, hadde ikke klart å kvalifisere seg til de seks foregående verdensmesterskapene – så vel som alle unntatt ett verdensmesterskap fra 1930 til 1990 – men kom merkelig nok inn som den eneste nasjonen som Brasil aldri hadde beseiret i en tidligere kamp i internasjonalt spill, inkludert en fantastisk opprøring i gruppespillet i 1998.
Norge har vunnet hjertene til millioner – utvidet sin fanbase under overtakelsen av Times Square, Citi Field og ‘7’-toget – og gikk inn med selvtillit, etter å ha vunnet hver av sine tre VM-kamper med sine faste startende (som ble uthvilt mot Frankrike i gruppespillfinalen).
Norge fikk et tilsynelatende mål av Peter Berg i det tredje minutt tørket bort av offside, men Brasil fulgte opp med å fomle en enda større mulighet i det 14. minutt, da Matheus Cunha ble tatt ned av Kristoffer Ajer i boksen.
Hver kamp i FIFA World Cup sendes på enten FOX eller FOX Sports 1. Hvis du ikke har kabel, kan du dra nytte av en gratis prøveversjon av DIRECTV for å streame alt.
Foretrekker du å sjekke ut handlingen live og personlig? Handle billetter til VM 2026 på SeatGeek og sørg for å bruke kampanjekode NYPOST10 for $10 rabatt på kjøp over $250 i kassen hvis du er en SeatGeek-bruker for første gang.
Bruno Guimaraes, som ble valgt til å ta straffesparket, leverte et dårlig slag etter å ha tatt seg ut av rytmen med et stammetrinn, slik at Orjan Nyland kunne redde.
Brasil hadde tilsynelatende utallige muligheter til å stille de alltid optimistiske røde lommene til taushet, og forsøkte å generere fart med hver rad av deres usynlige og potente skip.
Men minnene om Ronaldo og Rivaldo og Romario veide absolutt ingen vekt – eller kanskje for mye – under flere nøkkelsekvenser, inkludert da Vinicius Jr. treet en vakker pasning mellom to forsvarsspillere, bare for at 19 år gamle Endrick skulle presse en utbryter utenfor nettet i andre omgang.
Haaland, 25, var usynlig i store deler av kampen – registrerte færrest berøringer av noen starter – men 6-fots-5-styrken fra Manchester City (som scoret to ganger mot Senegal på MetLife Stadium) steg opp i det viktigste øyeblikket i karrieren og brøt en poengløs uavgjort.
Hans andre mål fikk utallige brasilianske fans til å gå tidlig, og etterlot et stjernespekket publikum – med Jalen Brunson, Jay-Z, Leonardo DiCaprio, Tobey Maguire og Breanna Stewart – målløs.
Neymar kuttet underskuddet i to med et straffespark på pause, men den aldrende, skadeutsatte brasilianske halvguden som ble innbytter kunne ikke skru tilbake tiden eller legge til mer tid til løpeklokken.
Dette var Haalands tid.
