- Eunice Hunton Carter, NYs første svarte kvinnelige aktor, tok opp saken som tok ned mobb-sjef Charles «Lucky» Luciano.
- Carter la merke til arresterte prostituerte på tvers av de fem bydelene delte advokater og kausjonsbetjenter, som koblet gatekriminalitet til Lucianos rackete.
- En ny roman, «A Pair of Aces», gir Carter endelig æren.
Våren 1935 fikk Eunice Hunton Carter et oppdrag som hennes mannlige kolleger ved Manhattan District Attorney’s kontor vurderte under dem.
Carter, den første svarte kvinnelige aktor i delstaten New York, ble sendt til Women’s Court, den utpekte arenaen for prostitusjonssaker. Hun ble stående mer eller mindre alene med saksdokumentet, og forfulgte kvinnene som byens visegruppe fortsatte å arrestere.
Det hun fant der viste seg å være nøkkelen til å ta ned en av de mest konsekvente domfellelsene for organisert kriminalitet i amerikansk historie, selv om Carter stort sett ble kuttet ut av saksgangen – og historiebøkene.
En ny roman, «A Pair of Aces» (Berkley, ute nå) av Marie Benedict og Victoria Christopher Murray, tar sikte på å gi Carter regningene hun ble nektet.
Den banebrytende aktor la merke til at kvinner som ble arrestert for prostitusjon fra alle kanter av byen stadig dukket opp med de samme advokatene og kausjonsvaktene. Det mønsteret – usynlig for de hvite mennene som hadde ansett verket som uverdig oppmerksomhet – pekte på Charles «Lucky» Luciano, den mektigste gangsteren i New York.
Han hadde unngått alvorlig straffeforfølgelse i årevis ved å holde seg unna forbrytelsene myndighetene trodde å se etter. Carter merket at disse advokatene og kausjonsvaktene var hans folk, bevis på at det som så ut som spredt kriminalitet på gatenivå var en sentralt organisert bråk med én mann på toppen.
Hun brakte teorien til spesialaktor Thomas Dewey, som var skeptisk. Men hun presset seg tilbake, og natten til 1. februar 1936 raidet politiet samtidig bordeller over de fem bydelene, og arresterte mer enn hundre sexarbeidere og madamer i en enkelt fei. Rettssaken som fulgte sendte Luciano i fengsel for 61 tilfeller av obligatorisk prostitusjon og startet Deweys politiske karriere.
Dewey fikk monumentet. Carter fikk fotnoten.
«Vi ble overrasket over å oppdage at hun hadde vært en del av Thomas Deweys berømte team som ble satt til å ta ned mobben,» sa Benedict til The Post. «Da vi fant ut at hun hadde fått ideen om å lage en sak ved å bruke mob infiltrasjon til prostitusjon, og den saken falt Lucky Luciano, visste vi at hennes var en historie vi måtte fortelle.»
Murray, som skrev Carters kapitler i romanen, la til: «Vi forestilte oss hvordan det var for Eunice å bruke timer på å studere filer, først bare søke etter informasjon, så se noen tilfeldigheter og til slutt innse at det var et system der.»
Forfatterne paret Carter med en annen kvinne som historiebøkene stort sett ignorerte: Polly Adler. Den mest berømte fruen i New York City på den tiden, Adlers bordeller serverte alle fra Luciano og Dutch Schultz til Dorothy Parker og Robert Benchley.
Romanen åpner med at Adler navigerer i et rom hun ikke hadde blitt fortalt ville inneholde Schultz og et arsenal av tommy-våpen, og holder smilet hennes fast og jentene hennes trygge.
Den virkelige Adler var en russisk jødisk immigrant som ankom New York i en alder av 12 uten engelsk og uten penger. Hun åpnet sitt første bordell i 1920, samme år som forbudet trådte i kraft, og hadde opprinnelig til hensikt at det skulle være en midlertidig ordning inntil hun kunne «gå legitim». Det gjorde hun aldri helt.
«Hun gjorde det hun måtte for å overleve,» sa Benedict. Mens hun var en del av en utnyttende verden, «opererte hun på noen måte på sine egne premisser. Dette krevde moxie og en følelse av rettferdighet, uansett hvor unik.»
Luciano ble dømt og dømt til 30 til 50 år, selv om Dewey selv omgjorde dommen et tiår senere, med henvisning til Lucianos krigstidssamarbeid med Naval Intelligence, og fikk ham deportert til Italia. Dewey ble en treårig guvernør i New York og kom to ganger nær presidentskapet. Adler trakk seg tilbake til Burbank, skrev et memoar kalt «A House Is Not a Home» og døde i 1962.
Når det gjelder Carter, ble hun kuttet ut av rettssaken hun hadde gjort mulig, jobbet i relativt uklarhet i ytterligere et tiår og døde i 1970 uten noen gang å ha fått offentlig kreditt for det hun hadde gjort.
Medforfatterne innrømmer å ha oppfunnet forholdet mellom Adler og Carter helt, fordi «vi har ingen bevis i det hele tatt på at Eunice og Polly noen gang møttes,» sa Murray. «Det vi vet er at Eunice bygde en solid sak mot Luciano som ikke ville vært mulig uten innsidehjelp.»
Adler på sin side hevdet alltid offentlig at hun aldri samarbeidet med rettshåndhevelse. Murray ser på den fornektelsen som sitt eget slags bevis.
«Hun ønsket å holde seg i live, gjorde hun ikke? Og Eunice ville aldri fortelle kildene sine. Dette er skjønnheten med historisk fiksjon.»
