En YouTuber i California i sentrum av en bisarr kamp om en savnet Star Wars LEGO-samling på $200 000 sier at han nå har flyktet til Mexico etter at en tiltagende juridisk kamp har utviklet seg til å bli anklager, og gjorde en lokal forretningskonflikt til et viralt internettopptog.
Dramaet begynte etter at Benjamin Paul Schneider, kjent som YouTuber «Reckless Ben», anklaget Bricks & Minifigs (BAM) – en av landets største LEGO videresalgskjeder – for feilaktig å ha tatt i besittelse av den enorme samlingen, og utløst en ildstorm av online raseri og gransking rettet mot selskapet.
Kontroversen har vokst ut av den opprinnelige tvisten, med BAM-butikker over hele landet som rapporterer om trusler og trakassering. Et av disse stedene, BAM Pocket Sacramento, kunngjorde at det ville stenge midlertidig i en uke fra lørdag etter at ansatte og familiemedlemmer ble målrettet.
«Dette handler ikke om selve kontroversen. Folk har rett til deres meninger, men Sacramento-butikken vår var ikke involvert i den situasjonen. Vi er en lokal familiebedrift, og trakasseringen som rettes mot våre ansatte og familie tar en skikkelig toll,» sa områdets daglige leder til CBS Sacramento.
«Vi vil at trakasseringen skal stoppe,» sa han også i et eget intervju.
Sagaen går tilbake til 2023, da Bryan Mansell og faren hans angivelig inngikk en forsendelsesavtale med en BAM-butikk i Keizer, Oregon. Men på slutten av 2024 sa Bricks & Minifigs-selskapet brått opp franchiseeiernes avtale og installerte ny ledelse, ifølge påstandene.
Da de nye eierne angivelig sa at de ikke hadde kunnskap om arrangementet, lanserte Reckless Ben en serie virale videoer i dokumentarstil som undersøkte hva som skjedde med samlingen.
YouTuberen konfronterte butikkeiere, reiste til BAMs hovedkvarter i Utah og iscenesatte protester utenfor hjemmet til en bedriftseier. Han publiserte også opptak fra politiets kroppskameraer som en del av kampanjen hans mot selskapet.
Myndighetene i Utah skal ha gitt ut uredigerte kroppskameraopptak, som kritikere hevdet antydet at politiet forsøkte å presse Ben til å droppe etterforskningen.
Kampen eskalerte ytterligere da Ben fikk en knebleordre, sivile søksmål og en ransakingsordre. Han sier at en påfølgende arrestordre uten kausjon tvang ham til å flykte til Mexico.
I en video fra 1. juni ga Schneider ut sin egen versjon av hendelsene, og hevdet at han gjentatte ganger har bedt om kroppskameraopptak og har mottatt drapstrusler midt i kontroversen.
«Noen av de beste advokatene i USA tar kontakt med meg akkurat nå. Så til slutt kommer dette til å bli utgitt. Vil du ikke bare bli ferdig med dette før i stedet for å trekke dette ut?» sa Schneider.
I mellomtiden har YouTuberen samlet inn mer enn $489 000 gjennom en GoFundMe-kampanje for å hjelpe Mansell-familien med å gjenopprette LEGO-samlingen og dekke økende juridiske utgifter.
