Fem ukrainske og russiske barn som ble separert fra familiene sine under den fire år gamle europeiske krigen er tilbake med sine slektninger, meldte førstedame Melania Trump torsdag morgen.
«Selv om diplomati og fredsbygging er viktig for denne innsatsen, overgås de av vår kollektive evne til å sette barn over internasjonale konflikter,» sa den sloveniafødte Melania i en uttalelse utgitt av Det hvite hus. «Hver gjenforening er en påminnelse om at medfølelse, verdighet og familie kan overskride selv de mørkeste tider: krig. Min representant og jeg fortsetter å samarbeide med regjeringene i Russland og Ukraina for å trygt returnere barn til deres familier og lokalsamfunn.»
Torsdag var det femte gangen barn som er berørt av Europas største konflikt siden andre verdenskrig har blitt gjenforent med familiene sine siden førstedamen kunngjorde i oktober i fjor at hun etablerte en «åpen kanal» med Russlands president Vladimir Putin for å diskutere temaet.
Minst 27 barn har blitt brakt hjem ved disse anledningene, og minst 22 av dem kommer fra ukrainske familier.
Tusenvis av ukrainske barn har blitt ført fra hjem, barnehjem og internatskoler – hovedsakelig i det okkuperte østlige landet – til Russland siden Moskva startet sin fullskala invasjon i februar 2022.
Noen ungdommer ble satt på en vridd russisk adopsjonsdatabase der de kunne sorteres etter alder, øyenfarge og antall søsken, i det som ikke-statlige humanitære grupper kalte «digital barnehandel maskert som byråkrati».
De som ikke er tatt inn av russiske familier, har blitt sendt til mer enn 200 anlegg for å gjennomgå pro-Kremlin «omskolering» og militær trening, ifølge en rapport fra Yale School of Public Health Humanitarian Research Lab i fjor.
FN sa i mars i år at de hadde bekreftet bortføringen av mer enn 1200 barn i fem regioner i Ukraina. Kyiv-regjeringen har imidlertid hevdet at det sanne tallet er så høyt som 20.000.
Det globale organets undersøkelseskommisjon for Ukraina sa at mens russiske myndigheter hevdet at fjerningene var av sikkerhetsmessige årsaker, indikerte det faktum at 80 % av barna ikke hadde blitt returnert etter fire år med krig noe annet.
Av de som hadde kommet tilbake, fremhevet kommisjonen klager på sult og mangel på medisinsk behandling – mens i minst ett tilfelle hadde en bortført ungdom tatt sitt eget liv.
«Barna som kommer tilbake er dempet mentalt – de er ødelagte,» sa den ukrainske førstedamen Olena Zelenska til The Post i august i fjor. «… Først etter at de kommer tilbake, begynner de å komme tilbake fra skjellene sine.»
I mars 2023 utstedte Den internasjonale straffedomstolen i Haag en arrestordre på Putin i forbindelse med krigsforbrytelser knyttet til bortføringen av ukrainske barn.
