Det er en absolutt fest i Mendoza-husholdningen torsdag kveld.
Familien og vennene til Fernando Mendoza eksploderte av glede og jubel da den tidligere Indiana-quarterbacken ble valgt som nummer 1 av 2026 NFL Draft av Raiders – som forventet – torsdag kveld.
Mendoza kunne sees på sendingen sittende på sofaen overveldet av følelser sammen med sin rullestolbundne mor, Elsa, som har multippel sklerose (MS), inne i barndomshjemmet sitt i Coral Gables, Florida.
Heisman Trophy-vinneren og Elsa klemte før han tok på seg Raiders-hatten og jobbet i rommet.
ESPN-kameraer fanget bakgården hans, der en gruppe av hans familie og venner jublet da NFL-kommissær Roger Goodell ropte navnet hans.
22-åringen har tidligere kalt moren sin for sin «beste venn».
Den 7. april bestemte Mendoza seg for å ikke delta på utkastet i Pittsburgh, Pa. og i stedet feire natten sammen med familien på grunn av ulike reiseomstendigheter.
Følg The Posts liveoppdateringer fra 2026 NFL Draft med nyheter, analyser og reaksjoner.
Elsa, som ble diagnostisert med MS for 15 år siden, har hatt problemer med å bruke haltene sine i visse kapasiteter, noe som vil gjøre det vanskelig å reise til og fra kladden.
«Moren min ønsket virkelig å gjøre det hjemme, og det gjorde foreldrene mine også. Det er mye lettere for oss,» sa Mendoza mandag på «The Rich Eisen Show.»
«Spesielt med familiesituasjonen. Jeg kommer til å hoppe på et fly (i) morgenen uansett. For det vil det være mye lettere å være hjemme. Jeg ønsket å bli og gjøre minnet med alle som strømmet inn i fotballreisen min. Mentorer, trenere, familie, venner, vi ønsker å dele det minnet med dem alle kommer til å bli det beste minnet enn jeg kunne håpe på til 12, i stedet for 12, pitth mennesker.»
Som et resultat vil Mendoza ikke bli med Tom Brady eller resten av Raiders-organisasjonen for å svare på spørsmål fra media eller bli avbildet i en trøye på scenen. Alt dette vil sannsynligvis bli skjøvet til fredag i Las Vegas.
Han er det første valget som hopper over arrangementet siden 2021 da Trevor Lawrence valgte en stor familiekveld i Clemson i stedet for å reise til Cleveland.
Mendoza har vært svært forventet å bli valgt som nr. 1 sammenlagt en stund, og torsdagen brakte ingen overraskelser.
Han kommer ut av en Heisman Trophy-vinnende sesong med Hoosiers, der han også vant et nasjonalt mesterskap over Miami i januar.
Mens Raiders har veteranen Kirk Cousins på hånden for å kompensere for tiden Mendoza måtte trenge for å gjøre seg klar for NFL-spill, har de fortsatt forberedt seg på toppprospektets ankomst.
I løpet av offseason gjorde Las Vegas flere grep, inkludert signering av senter Tyler Linderbaum til en historisk kontrakt for en offensiv linjemann mens de forsøker å forbedre sitt dårligst rangerte lag fra forrige sesong.
Forrige uke sa Raiders daglige leder John Spytek at «den beste fyren vil spille» og laget har ingen planer om å sitte i Mendoza bare for å gjøre det. Det ser imidlertid ut til at det vil ta litt tid før Raiders overlater roret til den unge spilleren.
«Det er en vanskelig posisjon å spille, og det er mye å lære utover å kaste fotball og være en god lagkamerat,» sa Spytek.
Men før overgangsperioden vil Mendoza fortsette å feire med familien sin da det første trinnet i neste kapittel har begynt.
