Folarin Balogun vet at USAs herrelandslag forlot verdensmesterskapet i 2026 tidligere enn det ønsket.
Men stjernespissen gir ikke opp håpet. Faktisk er han av den tro at USMNT vil være tilbake og bedre enn noen gang om fire år.
Balogun, som dukket opp som et av lyspunktene og ble midtpunktet i en kontrovers om rødt kort i VM, tok til X tirsdag kveld for å uttrykke sine følelser rundt lagets utgang fra turneringen.
«Min debut i verdensmesterskapet … det gjør vondt å vente i 4 år med å konkurrere på det høyeste nivået sporten vår har å tilby», skrev han en dag etter at USA tapte 4-1 mot Belgia i 16-delsfinalen. «Jeg vil si unnskyld til fansen vår at det ikke var bra nok når det betydde mest, og vi svikter deg. tilhører de som aldri slutter å tro, dette øyeblikket vil gi oss energi.
«Hvorfor ikke oss? For nasjonen. For flagget.»
Balogun, født av nigerianske foreldre i Brooklyn under en familietur til New York, vokste opp i London og konkurrerte opprinnelig internasjonalt for England til han byttet til USA i 2023.
25-åringens verdenscupdebut kunne ikke ha startet bedre med to mål mot Paraguay før han la til det som viste seg å være kampvinneren i en 32-dels-seier mot Bosnia-Hercegovina.
Likevel, tidlig i andre omgang mot Bosnia, tråkket han ved et uhell på ankelen til Tarik Muharemovic. Videoassistentanmeldelse (VAR) avgjorde da at det han gjorde utgjorde et rødt kort, noe som betyr at han var ute av kampen og den neste. Det vil si, inntil FIFA, en dag før amerikanernes åttendedelskamp mot Belgia, bestemte seg for å snu kursen.
President Donald Trump avslørte at han ringte FIFA-president Gianni Infantino, som senere bekreftet oppfordringen, men sa at den ikke tok hensyn til beslutningen om å gjeninnsette Balogun.
Enten det røde kortet brouhaha inspirerte Belgia eller ikke, det kom ut av skudd på mandag og så seg aldri tilbake i en 4-1-seier, som inkluderte at laget til og med trollet Trump med sin signaturdans på det endelige målet i de avtagende sekundene.
Belgia-trener Rudi Garcia sa etter lagets seier at han satte pris på å ta en prat med Balogun – holdt unna noten i tapet – etter sluttsignalet.
«Det er ikke hans feil. Han er ikke den som har skylden – og det var det jeg fortalte ham,» sa treneren. «Jeg setter virkelig pris på intensjonen om at han kom for å se meg. Jeg setter pris på denne spilleren.»
