SAN ANTONIO — Stephon Castle tok en side ut av James Hardens lekebok torsdag.
Mens, ja, Knicks vant kamp 1 i NBA-finalen til tross for at de ikke var på sitt beste, forble Spurs’ unge garde like trygg på laget sitt.
«tror jeg [Victor Wembanyama] sa det best: Jeg tror ikke vi har noe å bekymre oss for,» sa Castle. «Selvfølgelig føler vi at vi er det bedre laget. Vi spilte ikke bra, hadde fortsatt en sjanse til å vinne.
Det minnet litt om at Harden sa at han følte at Cavaliers var bedre enn Knicks etter å ha blitt feid i Eastern Conference-finalen. Dette er selvfølgelig bare ett spill.
Men Spurs hadde en ledelse på 14 poeng i tredje kvartal og var hjemme, men Knicks overgikk dem med 17 poeng i andre omgang og vant sin franchiserekord for 12. sluttspillkamp på rad.
De holdt Wembanyama i sjakk, holdt ham til 6-av-21 skyting og tvunget til seks turnovers. Wembanyama, som endte med 26 poeng, la skylden på seg selv både etter tapet og igjen torsdag.
Han miskrediterte ikke nødvendigvis Knicks-forsvaret mot ham, men franskmannen på 7 fot så ikke ut til å være altfor imponert over hvordan de voktet ham heller.
«Det er nesten som meg [don’t] har noe å finne på. Det er nesten som jeg må spille normalt, ikke engang bra,» sa han. «Det er akkurat som å gjøre de riktige tingene er nok. Når vi spiller dårlig, når jeg spiller dårlig, er når vi skyter oss selv i foten. Det er derfor jeg ikke er bekymret. Vi kommer til å bli så mye bedre. Jeg kommer til å bli så mye bedre.»
Spurs-trener Mitch Johnson hadde et lignende syn på serieåpningen.
Han følte at San Antonio var ukarakteristisk isolasjonstung på angrep, og stolte på talentet deres i stedet for det som har fått dem hit. Det førte til bare 16 assists og 43 3-poengsforsøk, hvor Spurs bare gjorde 11 av dem.
«Jeg tror at måten vi spilte offensivt i form av et lag og vår merkevare, at vi ikke spilte med pasningen nok, vi la ikke nok press [on them]tvinge [ball] i lakken,» sa han. «Det førte til mange skudd eller manglende skudd, at vi prøvde å spille med talent offensivt i stedet for å spille sammen og finne muligheter å utnytte. New York får mye æren for det. Jeg tror vi har mye rom for forbedring på det fremover.»
Spurs, det skal bemerkes, har vært her før. De fulgte Thunder i finalen i Western Conference og Timberwolves i serien før det.
«Vi trenger bare å spille spillet vårt. Vi trenger bare å være normale,» sa Wembanyama. «Vi trenger ikke å gjøre noe utrolig.»
