Før Kobe Bryant var Michael Jordan nesten Black Mamba

Husker du filmen «Sliding Doors» fra 1998? Den representerer hvordan mindre, tilfeldige eller uviktige handlinger kan føre til store, livsendrende konsekvenser. «hva hvis …» eller parallellunivers-fenomenet.

Vel, det er skyvedørsøyeblikk i sportshistorien også, og dagens er at Michael Jordan, ikke Kobe Bryant, kunne ha vært den originale «Black Mamba».

I følge Baxter Holmes fra ESPN, tilbake i 2003, inne i et elegant konferanserom ved Nike-hovedkvarteret, studerte ledere en flettet, svart industriell erme kalt Tech Flex. Det så ut som en slange. Det føltes som en slange. Noen skrev «den mest slemme sorte slangen» i søkefeltet og fant svaret: den svarte mambaen. Lynrask. Dødelig. Nøyaktig. Den perfekte metaforen for Jordan da han forberedte seg på å lansere Air Jordan 19 joggeskoen.

Det var bare ett problem som ingen visste om.

Jordan var redd for slanger.

Ikke mildt sagt ubehagelig. Ikke urolig. Livredd. Den typen fobi som får en konkurrent som aldri blinket i finalen til å plutselig skifte i stolen under en markedsføringspitch. Han tillot én trykt annonse – en svart mamba kveilet rundt joggeskoen på 165 dollar i ESPN The Magazine – og så stengte han den. Rekonsept. Gå videre. Drep den før den dreper merket.

Og derfor gled «Black Mamba» inn i historiens arkiver, men bare kort tid før den ble gjenfødt.

Et år senere grep skjebnen inn i den mørke gløden på en TV-skjerm. «Kill Bill Vol. 2» flimret over rommet mens Bryant så Darryl Hannahs leiemorder introdusere en giftig slange som «Death Incarnate».

Bryant, som druknet i skandale, gransking og rettssal i Colorado, trengte rustning. Han trengte adskillelse fra støyen. Han skapte Black Mamba – ikke som en sneaker-pitch, men som en overlevelsesmekanisme.

Nike-innsidere insisterer på at Bryant aldri visste at navnet en gang ble fløt for Jordan. Ulike siloer. Ulike epoker. En tilfeldighet så bisarr at det føles manus.

Men tenk om Jordan hadde omfavnet det.

Se for deg «Mamba Day» som tilhører nr. 23. Se for deg joggesko teksturert i slangeskinn før Bryant noen gang holdt en for det ikoniske SLAM-coveret.

Se for deg «Mamba Mentality» knyttet til mannen som allerede har kallenavnet «Air Jordan».

Det ville ikke ha fungert.

Jordan var et rovdyr, ja – men han var en myte bygget på flukt, ikke gift. Han svevde. Jordans andre kallenavn, «His Airness,» var apropos.

Kobe Bryant var annerledes. Ja, han studerte Jordan på VHS-kassetter som barn. Ja, han kunne også hoppe høyt og dunke med de beste av dem – bare spør Dwight Howard. Men da Kobe var i drapsmodus, slo han til. Akkurat som en dødelig slange.

Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev

Merkevarebygging er sannhetsforsterket. The Black Mamba var alltid bestemt for Bryant, hans besettelse, hans vilje til å bli noe mørkere for å overleve.

Noen ganger er de beste markedsføringskampanjene de som dør i rommet.

Og noen ganger venter historien på at den rette slangen skal slå til.