En Ford-elektriker som ble sparket på grunn av falske påstander om at han stjal en informasjonskapsel på 1,95 dollar, forbereder seg på å ta rettslige skritt mot bilprodusenten og dens kafeteriaoperatør Aramark, har The Post fått vite.
Kurt Kromm, 60, som brukte 11 år på å reparere roboter og automatisert utstyr ved Fords Kentucky Truck Plant i Louisville, Ky., sier at han feilaktig ble stemplet som en tyv etter at en kiosk for selvutsjekking så ut til å vise at han ikke klarte å betale for en to-pakning med bestemors sjokoladekaker under et nattskift i mai.
Ford gjeninnsatte til slutt Kromm, betalte ham omtrent 33 000 dollar i etterlønn og tilbød ham jobben tilbake etter at han produserte bankdokumenter som viste at transaksjonen på 1,95 dollar hadde gått gjennom.
Men Kromm avviste tilbudet, og sa til The Post tidligere denne måneden: «Jeg kan ikke komme tilbake til et selskap som nettopp har sparket meg på denne måten og ikke gi meg noen sjanse til å vise at jeg har betalt.»
Kromm har nå beholdt Kentucky-advokaten J. Will Huber, som planlegger å sende et kravbrev til Ford og Aramark denne uken.
«Anklagene om tyveri mot ham var absolutt falske,» sa Huber i en uttalelse gitt til The Post.
«Beviset på hans uskyld var tilgjengelig for eller i besittelse av både Aramark og Ford helt fra starten.»
Huber la til at Kromm «betalte, men han ble likevel stemplet som en tyv og ble fjernet fra anlegget han viet 11 år av sin karriere til,» og kalte selskapenes håndtering av hendelsen «uakseptabel» og sa at fakta «gir opphav til betydelige juridiske krav» som Kromm har til hensikt å forfølge «til lovens fulle omfang.»
Nyheter om Hubers ansettelse ble først rapportert av Shifting Gears nyhetsbrev.
«Vi kommenterer ikke detaljene i pågående rettssaker,» sa en talsperson for Ford til The Post.
«Vi jobber med å gjennomgå de begrensede tilfellene der Aramark kioskproblemer har blitt reist.»
«Vi kommenterer ikke potensielle rettssaker,» sa en talsperson for Aramark til The Post.
«Vi er fortsatt fokusert på å operere med integritet og ansvarlighet.»
Den bisarre sagaen ble først rapportert av journalisten Phoebe Wall Howards Substack-nyhetsbrev Shifting Gears.
Kromm, som er diabetiker, fortalte til The Post at blodsukkeret hans hadde sunket til 60 rundt klokken 03.30 den 9. mai, noe som fikk ham til å kjøpe kjeksene i en Aramark-kiosk inne i fabrikken.
Han sa at betalingsterminalen blinket med en rød feilmelding etter at han sveipet debetkortet sitt. Han sveipet igjen, men selv om skjermen aldri viste det vanlige grønne godkjenningsmerket, avviste den heller ikke transaksjonen.
«Jeg tenkte, vel, det gikk nok gjennom,» sa Kromm. «Dette var så uvesentlig for meg – $1,95. Jeg regnet med at jeg betalte.»
En uke senere tilkalte veiledere ham til et arbeidskontor og informerte ham om at han ble sparket for angivelig å ha stjålet informasjonskapslene.
«Forhandleren sier: ‘Dette er dårlig’,» husket Kromm. «Jeg sa: ‘For hva?’ De sa: ‘De ønsker å si opp deg fordi du tar en informasjonskapsel.’ Jeg tenkte: ‘Hva snakker du om?’»
Kromm sa at han umiddelbart ble eskortert fra anlegget og ikke fikk hente eiendelene sine.
Dager senere, etter å ha bedt en tidligere medarbeider om å fotografere kiosken som viser informasjonskapselens korrekte pris, fant Kromm den tilsvarende kostnaden på 1,95 dollar på kontoutskriften hans og sendte skjermbilder til Ford og fagforeningsrepresentanter.
Selskapet krevde senere en attestert kontoutskrift før han gjeninnsatte ham med full etterbetaling.
Til tross for at han ble frisk økonomisk, sa Kromm at han ikke kunne komme tilbake.
«Det var ingen unnskyldning. Det var ingen alvorlig, «Vi beklager,» sa han til The Post. «Jeg forventet å jobbe for Ford til jeg ble pensjonist… Dette var enormt vanskelig for meg, men jeg kunne ikke gå tilbake.»
Juridiske eksperter som snakket med The Post var delt over Kromms utsikter.
Advokat for sivile rettssaker i New York, Imran Ansari, sa at Kromm «sikkert kan ha vellykkede krav mot Ford for urettmessig oppsigelse» og hevdet at det sterkeste aspektet av saken kan være et ærekrenkelseskrav fordi en falsk anklage om tyveri kan forårsake varig skade på omdømmet.
Ansari la til at Aramark også kan bli ansvarlig hvis den var ansvarlig for den feilaktige påstanden om at Kromm unnlot å betale.
Men Chicago-rettssaksadvokat Andrew Stoltmann var mer skeptisk.
«Jeg tror det kommer til å bli en ganske svak sak. Jeg vil ikke si useriøst, men det nærmer seg i det minste det nivået,» sa Stoltmann til The Post.
«Han kan kanskje få en teknisk seier, men jeg tror ikke det kommer til å være en jackpot med penger for ham på slutten av regnbuen.»
Stoltmann sa at Kromm står overfor en kamp i oppoverbakke fordi Ford gjeninnsatte ham og gjorde ham økonomisk hel, noe som begrenser skadene som vanligvis fører til søksmål om urettmessig oppsigelse.
Mens Kromm kan være i stand til å argumentere for at tyverianklagen skadet hans rykte, sa Stoltmann at selskapets beslutning om å tilby ham jobben tilbake sannsynligvis reduserer mye av denne skaden.
Posten har søkt kommentar fra Kromm og United Auto Workers.
