Det har vært mange spørsmål og fokus på hvordan Patriots-trener Mike Vrabel har snudd kulturen rundt laget på én sesong.
Ett område han har lagt vekt på: respekt.
Vrabel oppfordrer spillerne sine til å respektere støttepersonell rundt laget.
«Vi snakker om hvor mye tid vi er rundt hverandre,» sa Vrabel. «Jeg håper at de ville ha respekt for menneskene i bygningen vår, menneskene som hjelper dem med å gjøre jobben sin. … Jeg er heldig som coacher dem. Vi har alle våre øyeblikk. Vi har alle våre øyeblikk av frustrasjon. Vi har alle våre øyeblikk av å være opprørt. Det er greit. Det er bare å sørge for at vi ikke tar dem ut på menneskene rundt bygningen. Vi snakker alltid om det.»
Patriots quarterback Drake Maye sa at en av leksjonene spillerne fikk i treningsleiren var å ikke la håndklær ligge på gulvet etter å ha dusjet.
«I et av de første møtene sa han: «Du legger igjen filler i dusjene så utstyrsgutta kan komme inn her. Hent etter deg selv.» Han kommer ikke til å vaske fillene, og jeg klandrer ham ikke, sa Maye. «Noe litt sånt. Det er nok litt TMI, men småting som det. Å plukke opp etter seg selv, vite at noen andre må plukke opp etter deg.
«Selv her med sikkerheten, vet jeg at mange av oss sannsynligvis har kort humør og sier: ‘Hei, vi spiller på laget, hvorfor trenger vi et merke her?’ Men i et av de første møtene sa han: ‘Hei, vi skal ikke ha noen problemer med å vise merkene våre. Alle må gjøre det. Bare sånne småting som gjør en lang vei å behandle andre mennesker riktig, og Coach Vrabel er best på det. Bare gi folk kreditt i anlegget som gjør ekstra arbeid, prøver å gi 100 dollar her, 100 dollar der som coach Vrabel alltid sier at det fungerer i det lange løp, og at det er større for dem og hvor mye de gjør for oss.»
Mann om McCown
Seattle-quarterback Sam Darnold og hans New England-kollega, Maye, har et felles bånd i Josh McCown.
McCown var en veteran quarterback på Jets da Darnold ble draftet i 2018 og fungerte som en uvurderlig mentor for ham i sin rookie-sesong.
Også McCown trente Maye på bigh school da han fungerte som assistenttrener ved Myers Park High School i Charlotte, NC, hvor han trente Maye i 2018 og 2019. McCown veiledet Maye i løpet av sin videregående karriere, og anmeldte spillfilmer med ham.
«Josh er en spesiell person,» sa Darnold. «Han hadde et flott år i 2017 med Jets [18 TD passes to 9 INTs and nearly 3,000 yards passing] og for at han skulle se meg komme inn som en rookie, kunne han ha sett på seg selv som starteren og fyren for at laget skal ha nok et flott år i 2018.
«Men han forsto rollen sin [as the backup] og han var en stor inspirasjon for meg bare for å gjøre jobben min hver eneste dag. Han lærte meg så mange ting om fotball, om livet, å se ham som en far og en ektemann.
«Jeg kan ikke snakke høyt nok om hva Josh har betydd for meg, fortsatt den dag i dag. Han er et virkelig spesielt menneske.»
I en interessant vri var McCown Darnolds quarterback-trener forrige sesong med Vikings og er fortsatt i Minnesota.
En lang vei
Darnolds eneste hele år som NFL-backup kom i 2023 da han ble Brock Purdys nr. 2 i San Francisco, en opplevelse han kalte uvurderlig for utviklingen hans.
«San Francisco var en stor opplevelse for meg, noe jeg tror var avgjørende for meg å vokse som spiller,» sa Darnold.
Når han ser tilbake på de tre vanskelige sesongene hans med Jets, sa Darnold: «Jeg tror ikke dette ville vært mulig uten støtene jeg på en måte gikk gjennom tidlig i karrieren.»
