Fredagsstart vil være «god test» for Dodgers’ Roki Sasaki

Han var nede.

Så opp.

Nå er Roki Sasaki nede igjen.

For syv dager siden hadde den 24 år gamle Sasaki sin verste start på en sesong som har inkludert flere stinkere.

I de første 4 ⅓ omgangene av et 8-2-tap mot White Sox ble Sasaki belastet med syv løp.

Derfor er manager Dave Roberts nysgjerrig på å se hvordan Sasaki vil svare i sin planlagte start fredag ​​kveld mot Orioles.

«Det er en god test for en ung spiller at etter at han har en slik, hvordan han reagerer,» sa Roberts.

På overflaten kan det virke som om Sasaki har falt tilbake i sin tidlige sesongform, noe som førte til at jeg ba om at han skulle sendes til de mindre ligaene for å gjenoppbygge leveransen fra bunnen av.

Men det har han ikke.

Han er en helt annen pitcher nå.

Den gang lette han – søkte etter hurtigballen sin, søkte etter identiteten hans som en pitcher.

Han har siden gjenoppdaget det han lette etter.

Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev

«I den forstand, til en viss grad, fikset jeg det jeg måtte fikse på våren,» sa han på japansk.

Ettersom Sasaki har utviklet seg, har også spørsmålene han må svare på.

Spørsmålet nå er ikke om han fortsatt kan røre 100 mph med varmeapparatet eller kaste det for streik.

Han har bevist at han kan.

Det han må vise nå er at han kan vinne en kamp der banene hans utenfor hastigheten ikke fungerer.

Eller at han kan legge ned et lag som ikke er englene.

Eller at han mentalt kan komme seg etter den typen juling han ble utsatt for forrige uke i Chicago.

«Det jeg må fikse,» sa Sasaki, «har endret seg.»

Men da Sasaki reflekterte over tapet hans mot White Sox, hørtes han betydelig mer optimistisk ut enn han var da han ble slått rundt tidlig i sesongen.

Han var ikke lenger en pitcher som var midt i en eksistensiell krise.

Han var en pitcher som nettopp ble slått.

Han kastet baner som ble klokket til mer enn 100 mph for tredje kamp på rad. Hans gjennomsnittlige hurtigballhastighet på 98,8 mph og hans maksimale hastighet på 100,7 mph var begge sesongbeste.

Før han gjenoppdaget sin hurtigball under en 30. mai-start mot Phillies, ble Sasaki tvunget til å stole på å komme meg over bryteballer for å komme seg gjennom startene. Han var lettet over å slippe å gjøre det lenger.

«Jeg tror ikke jeg vil ha mye fremtid hvis jeg bare prøver å komme meg gjennom kampen foran meg ved å lure motstanderen,» sa Sasaki. «Hvis jeg ikke kan levere det de så i meg [in Japan]jeg vil ikke kunne konkurrere her.»

I Chicago hadde han fortsatt sitt varemerke hurtigball, og det tillot ham å begrense skaden til et løp over de fire første omgangene.

Men problemet hans med de andre banene hans – spesielt splitteren hans – førte til at han raknet helt opp i den femte omgangen.

Han gikk førende, ga opp tre treff på rad, slo ut en batter og gikk to til. Han ble erstattet på det tidspunktet av Blake Treinen.

Fordi Sasaki gikk gjennom White Soxs ordre for tredje gang, ønsket han å gi dem et annet utseende og blandet inn flere knekkballer. Men banene bommet ikke bare. De ødela også kontrollen hans over hurtigballen hans.

«Jeg tror jeg hadde en av mine bedre dager når det gjelder hastighet,» sa Sasaki. «Det var bra. Men totalt sett, inkludert min evne til å innlemme mine breaking baller, er jeg ikke der ennå. Når jeg møter en lagoppstilling som er i god form, tror jeg resultatene vil være slik hvis jeg ikke kan pitche godt. Jeg tror jeg må trene for å kunne holde dem selv når jeg er sånn.»

Nå som han har rett, nå som han pitcher som seg selv igjen, vil Sasaki starte prosessen som de fleste japanske pitchere gjennomgår når de flytter til de store ligaene.

Han vil begynne å finne ut hva han kan slippe unna med og hva han ikke kan. Han vil lære å konkurrere på dette nivået.

«Jeg tror at jeg fortsatt trenger prøving og feiling i spillet,» sa han.

Starten i Chicago var ikke et skritt tilbake. Det var snarere starten på neste fase av utviklingen hans.