Et eple om dagen holder legen unna – eller det trodde vi.
Ny forskning fra University of South California antyder at unge ikke-røykere med frukt- og grønnsakfylte dietter kan ha høyere risiko for lungekreft enn de med mindre sunne vaner.
«Disse kontraintuitive funnene reiser viktige spørsmål om en ukjent miljørisikofaktor for lungekreft relatert til ellers nyttig mat som må tas opp,» sa Dr. Jorge Nieva, en medisinsk onkolog og hovedetterforsker av studien, i en pressemelding.
I studien analyserte Nieva og hans kolleger 187 lungekreftpasienter under 50 år, som delte ut detaljer om deres demografi, kosthold, røykehistorie og diagnose.
Spesielt hadde de fleste aldri lyst opp – og kreftformene deres var biologisk forskjellige fra de som vanligvis er knyttet til røyking.
Forskerne evaluerte kvaliteten på deltakernes dietter ved å bruke Healthy Eating Index (HEI), og scoret dem på en skala fra 1 til 100.
De fant at pasientenes gjennomsnittsskår var 65, godt over landsgjennomsnittet på 57.
De stablet også tallerkenene sine høyt med frukt, grønnsaker og hele korn. I gjennomsnitt spiste deltakerne 4,3 porsjoner mørkegrønne grønnsaker og belgfrukter og 3,9 porsjoner fullkorn daglig.
Til sammenligning spiser en typisk amerikansk voksen omtrent 3,6 porsjoner grønt og belgfrukter og bare 2,6 porsjoner fullkorn om dagen.
Forskerne fant også at unge kvinner som ikke røyker diagnostiseres med lungekreft oftere enn menn i samme aldersgruppe.
Interessant nok hadde kvinner i studien også en tendens til å konsumere mer frukt, grønnsaker og fullkorn, og hadde høyere HEI-score enn menn.
«Vår forskning viser at yngre ikke-røykere som spiser en større mengde sunn mat enn befolkningen generelt har større sannsynlighet for å utvikle lungekreft,» sa Nieva.
Forskere undersøker fortsatt hvorfor en diett med mye frukt og grønnsaker kan være knyttet til økt risiko for tidlig debut av lungekreft, men de har en ledende teori: plantevernmidler som brukes i landbruket.
Bønder sprayer disse kjemikaliene for å beskytte avlingene deres mot insekter, ugress, sopp, sykdommer og gnagere, noe som øker avlingene og bidrar til å sikre en jevn matforsyning.
Men deres utbredte bruk har også skapt bekymring for potensielle effekter på menneskers helse.
Generelt antas eksponering for plantevernmidler gjennom mat, vann og luft å være begrenset, med sikkerhetsterskler etablert av reguleringsorganer som EPA og WHO for å beskytte folkehelsen.
Forskning tyder imidlertid på at langvarig, daglig eksponering kan bidra til alvorlige helseproblemer.
Mens effektene varierer avhengig av type plantevernmiddel, har de vært assosiert med en høyere risiko for Parkinsons, Alzheimers og flere typer kreft, samt reproduktive, utviklingsmessige og metabolske forstyrrelser.
Bare se på landbruksarbeidere, som regelmessig blir utsatt for høye nivåer av plantevernmidler og har vist seg å ha høyere forekomst av kronisk sykdom, inkludert lungekreft.
Fordi ikke-organiske frukter, grønnsaker og hele korn kan inneholde mer plantevernmiddelrester enn matvarer som meieri, kjøtt og tungt bearbeidet mat – stifter i det gjennomsnittlige amerikanske kostholdet – mener forskere at dette kan bidra til å forklare den uventede koblingen.
Funnene kan også kaste lys over det endrede ansiktet til lungekreft.
En gang ansett som en sykdom som i stor grad rammer eldre mannlige røykere, endrer landskapet seg. Sigarettrøykingsratene i USA har falt med mer enn 70 % siden 1960-tallet, og generelle lungekrefttilfeller har fulgt etter, men en gruppe motvirker trenden.
Over hele landet ser ikke-røykere under 50 økende priser, spesielt kvinner.
I USA forekommer opptil 20 % av lungekrefttilfellene – omtrent 40 000 diagnoser hvert år – hos personer som aldri har røykt eller røykt færre enn 100 sigaretter i løpet av livet. Kvinner står for omtrent to tredjedeler av disse tilfellene.
Likevel understreket Nieva at mer forskning er nødvendig for å bekrefte enhver sammenheng mellom eksponering for plantevernmidler og lungekreft hos yngre mennesker.
Forskerne målte tross alt ikke plantevernmiddelnivået direkte i maten deltakerne spiste. I stedet estimerte de eksponering ved å bruke eksisterende data om gjennomsnittlige plantevernmiddelnivåer i matkategorier som frukt, grønnsaker og korn.
Når vi ser fremover, ønsker teamet å undersøke plantevernmiddelnivåer hos pasienter gjennom blod- eller urinprøver, i håp om å måle om visse kjemikalier er sterkere assosiert med lungekreftrisiko enn andre.
«Vårt håp er at denne innsikten kan veilede både folkehelseanbefalinger og fremtidig undersøkelse av forebygging av lungekreft,» sa Nieva.
Dette betyr ikke at du bør styre unna produksjonsgangen. En diett rik på frukt, grønnsaker og fullkorn er fortsatt mye sett på som en hjørnestein for god helse, og bidrar til å redusere risikoen for kreft og andre sykdommer.
Men det er skritt du kan ta for å redusere mengden plantevernmidler du bruker mens forskere undersøker om de kan spille en rolle i risikoen for lungekreft.
Dette inkluderer skrell eller trimming av frukt og grønnsaker for å fjerne rester fra den ytre huden, samt grundig vask av produkter.
Studier har også funnet at plantevernmiddelnivåer kan reduseres med alt fra 10 % til 80 %, avhengig av metoden for matlaging og matforedling som brukes.
