En republikansk kongressmedlem i California prøver å holde delstatsregjeringen ansvarlig for ikke å ta tak i en gjeld på 20 milliarder dollar som guvernør Gavin Newsom og demokratiske lovgivere så langt har nektet å betale.
Rep. Vince Fong introduserte loven om å skape ansvarlighet i tilbakebetaling av lån som ville tvinge California til å tilbakebetale gjelden før man bruker noen ekstra føderale midler, for eksempel fremtidig fleksibel finansiering som ligner på føderal COVID-19-hjelp.
«Svindel og feilstyring er ikke isolerte hendelser i Gavin Newsoms California – de har blitt systemiske feil med reelle konsekvenser,» sa Fong i en uttalelse.
Kongressen har innført en økning i føderal lønnsskatt knyttet til statens ubetalte arbeidsledighetsforsikringsgjeld (UI). Det betyr at arbeidsgivere i California står overfor en lønnsskatt på 5,2 % – nesten ni ganger så mye som de i andre stater som er gjeldfrie, ifølge California Business Roundtable.
Republikanere har hevdet at alle andre stater bortsett fra California har betalt ned den gjelden.
«Siden vi samlet opp denne gjelden, har en haug med stater støtt på det samme problemet og opparbeidet betydelig gjeld til den føderale regjeringen,» sa statssenator Roger Niello (R) til The California Post. «Hver eneste av de andre statene betalte fullt ut den gjelden. California nektet det.»
Gjelden kommer fra et program fra COVID-19-tiden som hjalp stater med å finansiere en økning i krav om arbeidsledighetstrygd med føderale penger.
«Det som var ment å være en livline for arbeidsledige arbeidere under pandemien har nå etterlatt California med mer enn 18 milliarder dollar i ubetalt føderal arbeidsledighetsforsikringsgjeld,» sa Fong. «I stedet for å bruke statens tidligere budsjettoverskudd på 98 milliarder dollar til å betale ned den gjelden, flyttet Sacramento byrden over på arbeidsgivere gjennom automatiske lønnsskattøkninger.»
Hans lovforslag, la han til, ville beskytte arbeidsgivere mot statens vanstyre. Hvis staten bryter hans foreslåtte lov, vil California måtte betale tilbake eventuelle misbrukte midler.
Niello sa at de straffende lønnsskattene på grunn av de ubetalte pengene vil skade statens økonomi.
«Det er et reelt problem for helsen til økonomien, fordi vi har et svakt arbeidsmarked som det er – et av de svakeste i landet,» sa Niello. «Vi belaster det ytterligere ved å øke kostnadene for arbeidsgivere for hver ansatt de ansetter.»
California Post tok kontakt med Newsom-administrasjonen for kommentar.
Newsom har tidligere sagt at han hadde «vanskelige private samtaler om dette emnet mange år tilbake» med statlige lovgivere og prøvde å komme til enighet med dem under de siste budsjettforhandlingene da det var budsjettoverskudd.
Han sa at han fortsatt jobber med denne saken.
