DENVER — Colorado Avalanche, NHLs beste lag i løpet av den ordinære sesongen, er i alvorlig fare takket være et Vegas-lag som er på løp etter et trenerbytte i slutten av sesongen.
«Jeg tror ikke folk hadde dette på bingokortet sitt,» sa Golden Knights forsvarer Dylan Coghlan. – Vi visste at vi kunne gjøre det.
Jack Eichel og Ivan Barbashev scoret på 2:07 i den tredje perioden, og Golden Knights slo Avalanche 3-1 fredag kveld og tok en 2-0 ledelse i Western Conference Final.
Eichel utlignet, og satte deretter Barbashev for klarsignalet med 8:38 igjen. Barbashev la til en tom-netter med 1:03 igjen. Comebacket overveldet kapasitetspublikummet og utslettet den toppseedede Avalanches 1-0-ledelse.
Ved å vinne to ganger på Ball Arena, satte Golden Knights Presidents’ Trophy-vinnende Avalanche i et stort hull. Siden 1982 har lag som startet 2-0 i konferansefinalen en rekord på 13-0.
«De forstår situasjonen,» sa Vegas-trener John Tortorella, som har sett laget sitt gå 17-4-1 siden han tok over 29. mars. «Jeg er ikke sikker på hvor serien går. Jeg er ikke sikker på hvor Game 3 går. Men jeg vet at jeg ikke trenger å bekymre meg for det, fordi de får det.»
Carter Hart hadde nok en fantastisk prestasjon, og stoppet 29 skudd. Han gjorde 36 redninger i en 4-2 seier onsdag.
Colorado var på cruise etter at Ross Colton åpnet scoringen i den første perioden. Men ting løste seg for Avalanche i den tredje. Eichel satte et skudd forbi Scott Wedgewood for sitt første mål på 11 kamper for å få Vegas på brettet.
«Jeg har ikke scoret på en million dager,» sprakk han.
Golden Knights utnyttet deretter en feil – Devon Toews og Brock Nelson slet med å klare pucken langs bordene i Avalanche-enden – da Eichel sendte en pasning til Barbashev, som ringte i et skudd utenfor stolpen.
Dette var det fjerde comebacket i tredje periode av Golden Knights i denne ettersesongen, det meste i et enkelt sluttspill i lagets historie, ifølge NHL Stats.
«Bare spenst,» sa Hart. «Det er nøkkelordet for gruppen vår her – vi har bare holdt oss fast i kamper og bare slitt det ut, og bare kjempet. Spenstighet, det er et begrep som beskriver gruppen vår veldig bra. Vi er aldri ute av kampen, og vi sliter alltid i kamper.»
Spill 3 er søndag kveld i Las Vegas. The Avalanche håper å ha stjerneforsvarsspilleren Cale Makar tilbake i lagoppstillingen. Han har gått glipp av de to siste kampene på grunn av en overkroppsskade.
«Det haster med å få ham tilbake siden han ble skadet,» sa Avalanche-trener Jared Bednar. «Han gjør alt han kan gjøre for å komme tilbake så fort han kan.»
Før Golden Knights-rallyet var Avalanche 45-0-0 da de ledet etter to perioder i den ordinære sesongen og sluttspillet kombinert.
«Det svir helt sikkert akkurat nå,» sa Avalanche-kaptein Gabriel Landeskog. «Men i morgen våkner vi, har et møte, flyr til Vegas og omgrupperer oss. Det er alt du kan gjøre.»
Vegas slet med kraftspillet og gikk til 0 av 4. Laget så også forsvarsspiller Brayden McNabb halte til garderoben i den første perioden like etter å ha tatt en sjekk langs brettene. Han kom tilbake for tredje periode. De hardtsjekkende Golden Knights avsluttet med 32 treff og 16 blokkerte skudd.
«Vi vet hvor vanskelig det er å vinne,» sa Eichel. «Mye av det faller på å spille hardt defensivt.»
Avalanche-forsvareren Josh Manson dro en kort stund sent i andre periode etter å ha levert en sjekk på Barbashev og deretter ramlet ansiktet hans inn i brettene.
Wedgewood hadde 22 redninger.
«Vi kan ikke kjøre den følelsesmessige berg-og-dal-banen som fans,» sa Bednar. «Hvis du taper kamp 1, blir du feid. Hvis du vinner kamp 1, feier vi dem. Det er ikke virkeligheten. Du må takle oppgaven for hånden og hva som kommer. Vi kommer ikke til å prøve å vinne fire kamper neste kveld i Vegas. Vi skal prøve å vinne en kamp.»
