DENVER — Dylan Coghlan scoret sitt første sluttspillmål for å få Vegas til å rulle, Carter Hart gjorde 36 redninger og Golden Knights åpnet Western Conference-finalen med å holde unna Colorado Avalanche 4-2 onsdag kveld.
Etter 3-0 i tredje periode sørget Colorado for 3-2 med 2:21 igjen etter et power-play-mål fra Gabriel Landeskog. Nic Dowd forseglet det for Vegas med et tomt mål.
Pavel Dorofeyev og Brett Howden scoret også for Golden Knights, som utnyttet flere defensive feilkommunikasjoner fra Avalanche da de sjonglerte sine blålinjeparinger med Cale Makar på sidelinjen av en overkroppsskade.
Coghlan scoret sitt første NHL-mål siden 17. desember 2021. Den 28 år gamle forsvarsspilleren tilbrakte mesteparten av sesongen i American Hockey League. Han har spilt de siste fem postseason-kampene med den nylige skaden på Jeremy Lauzon.
«Når du sier Dylan Coghlan til meg, tenker jeg ikke på frykt,» sa Vegas-trener John Tortorella. «Jeg tror han er en av våre beste forsvarsspillere siden han har vært med oss og i lagoppstillingen. … Han er litt uslåelig.»
Det var en kvelende prestasjon mesteparten av kampen av Golden Knights da de holdt presset på målvakt Scott Wedgewood, mens de kontrollerte Avalanches hastighet gjennom den nøytrale sonen. Vegas hadde også 23 blokkerte skudd.
«Vi spilte på ingen måte et feilfritt spill,» sa Tortorella. «Vi har arbeid å gjøre.»
Valeri Nichushkin hadde et mål på 5:53 av det tredje og gjorde 3-1.
Hart var strålende det meste av kvelden, og gjorde den ene redningen etter den andre. Han fikk litt hjelp fra innlegget sitt også, da Logan O’Connors liner klirret av den i første periode.
«Vi vet at de har mye dyktighet på laget sitt, og vi respekterer det,» sa Hart. «Men du kan ikke respektere dem for mye, og jeg syntes vi gjorde en god jobb med å forsvare og begrense deres tid og plass.»
Mitch Marner la til en assist for Vegas for å gi ham 19 poeng (sju mål, 12 assists) i denne ettersesongen. Det var Dorofeyevs NHL-ledende 10. mål for denne ettersesongen. Golden Knights hadde ikke skadet kaptein Mark Stone.
«Vi prøver å spille vårt spill, ikke bekymre oss for mye om å motarbeide et annet lag,» forklarte Tortorella. «De føler seg veldig komfortable i det.»
Spill 2 er fredag kveld i Denver.
The Avalanche droppet sin første kamp hjemme etter å ha vunnet fem strake gjennom de to første rundene. Wedgewood gjorde 24 redninger.
«Det var en slags ingenting-kamp, og så fikk de noen få mål,» sa Avalanche-spiss Nathan MacKinnon. «Virkelig bra lag, så klart, men jeg trodde vi gjorde mye skade på oss selv. Bare gutter på en måte overalt. Utførelsen, som jeg sa, må bli bedre. Det er klart vi er i stand til å bli mye bedre enn det.»
Colorado prøvde noen forskjellige kombinasjoner uten Makar. Det førte til litt forvirring, med Coghlan som snek seg inn på midten av isen og satte et skudd gjennom putene til Wedgewood for å bryte en målløs kamp i andre periode.
«Det er definitivt en trickle-down effekt av det,» sa Avalanche-trener Jared Bednar om å ikke ha Makar. «Men han spiller ikke. Vi må finne en måte.»
Coghlan har hoppet rundt i løpet av karrieren, og tilbrakt de to første sesongene med Vegas før han ble med Carolina og Winnipeg. Han kom tilbake til Golden Knights i juli i fjor delvis, sa han, på grunn av båndene han hadde knyttet.
«Dette er sannsynligvis det beste jeg har følt i hele min karriere,» sa Coghlan, som spilte i tre ordinære kamper for Vegas denne sesongen. «Hvem det er jeg spiller med, er jeg veldig komfortabel der ute med dem. De gjør det ganske enkelt for meg. Vi har noen ganske verdensklassespillere.»
Golden Knights og Avalanche møtes i en best-av-sju-serie for andre gang. I 2021 vant Colorado de to første kampene i serien i andre runde før Vegas tok fire strake.
– Absolutt ting vi kan bli bedre på, sa Landeskog. «Men vi visste at det (kommer til å) bli en lang serie.»
