Årene med prøving og feiling for Rod Brind’Amour og hans Hurricanes har endelig lønnet seg – Carolina vil spille i Stanley Cup-finalen for første gang siden han hevet cupen som kaptein i 2006.
Etter tre turer til Eastern Conference Finals i løpet av de siste syv sesongene, har Hurricanes’ patenterte merke med tett forhåndskontroll og mann-mot-mann-forsvar ikke bare klart pukkelen, den har bare vært uovervinnelig. De har tapt en kamp på tre runder, og har blitt det første laget som har gjort det siden Edmonton Oilers i 1983.
Det tapet kom etter å ha feid Ottawa og Montreal og ventet 11 dager før de møtte Montreal, den lengste pausen mellom serier på over 100 år. Hurricanes våknet deretter for å overgå Canadiens 17-5 i sine tre siste kamper.
I tidligere sluttspill har Carolinas taktiske spill til slutt platået. Systemet prioriterte skuddkvantitet fremfor høyfare etterbehandling, spesialteam var uberegnelige og oppstillingen manglet ekte superstjerner til å bære dem. Nå har de i snitt over syv førsteklasses utseende, Taylor Hall og Jackson Blake samler over ett poeng per kamp, og straffedrapet har vært ugjennomtrengelig, og slukket maktspill på 92,5 prosent.
Carolina vil møte Golden Knights som -156 favoritter til å vinne cupen på vei inn i tirsdagens kamp 1 i Raleigh.
The Golden Knights tar sin tredje tur til finalen på sin ni år lange eksistens. Du kan si at John Tortorella-effekten ikke kunne kommet på et mer gunstig tidspunkt, og økte dem til 19-4-1 siden han tok over bak benken 30. mars.
Ikke én person som minst moderat følger hockey, ville ha trodd deg hvis du fortalte dem at Avalanche ville bli feid av Golden Knights – eller noen, for den saks skyld. Men Vegas’ erfaring ble undervurdert og dette laget er uvanlig balansert; 19 av de 20 Knights-skaterne som kledde seg i Western Conference Final registrerte et poeng.
Tortorella implementerte sin anerkjente defensive disiplin og Vegas nøytraliserte Colorados en gang dødelige overgangsspill. Offensivt drar Knights stor nytte av tillegget av Mitch Marner, som blomstrer med en giftfri franchise ved å lede sluttspillet med 21 poeng.
I mellomtiden har Carter Hart dukket opp som en legitim nummer 1 målvakt som kan stjele kamper, og stoppet 7,7 mål over forventet.
I den andre enden av banen står Frederik Andersen, som spiller karrierens beste hockey. Andersen, som har reddet 11,5 mål over forventet, har vært natt og dag siden en middelmådig ordinær sesong, og skrevet en franchiserekordrekke i siste runde på 160 minutter og 13 sekunder.
Når vi deler dette ned til X-ene og O-ene, ser vi på et maraton med territoriell hockey. Det blir kanskje ikke den mest prangende serien, men det vil belønne seieren for å spille den mest disiplinerte og rene formen for hockey som mulig.
Spille på NHL?
Nå som Carolina har krysset den psykologiske barrieren som har hindret dem, spiller de med ingenting å tape på å bruke erfaringen sin til å møte forventningene. Selv om Vegas bare er tre år unna en cup, faller sjetongene på plass altfor praktisk til å tjene denne over de stoiske Hurricanes.
Forvent syv kamper med lav poengsum og en overtid eller to, men cupen er bestemt til å returnere til Raleigh.
PLEKET: Hurricanes in 7 (+400, FanDuel)
Hvorfor stole på New York Post-spill
Sean Treppedi handikapp NFL, NHL, MLB og college-fotball for New York Post. Han fokuserer først og fremst på valg som reflekterer markedsverdi mens han sporer trender for å redusere risiko.
