SAN FRANCISCO — Plaget av trege starter, denne gangen klarte ikke Warriors å fullføre.
Etter at trener Steve Kerr ropte ut Warriors’ innsats mens de lå bak tidlig i deres siste kamp mot Lakers, svarte de med å hoppe ut til en ledelse på 17 poeng i første omgang mot Clippers.
Det hele falt fra hverandre etter pause i et 114-101-tap.
Kris Dunn tappet en corner 3 på første ballbesittelse i fjerde kvartal for å gi Clippers sin første ledelse siden tidlig i første periode og scoret ni av sine 16 poeng etter pause.
Matchet nesten utelukkende mot Draymond Green, så Kawhi Leonards 37-kampsrekke med 20 eller flere scoringer ut til å være i alvorlig fare – helt til han eksploderte med 15 i andre omgang for å avslutte med 23. Benedict Mathurin la til 15 etter pause for å avslutte med 17, og Darius Garland bidro med 12 i Clippers-debuten.
Golden State ble låst inn fra starten av forsvaret, snudde seks turnovers til ni poeng og holdt Clippers til 7-av-24 fra feltet mens de hoppet ut til en ledelse på 31-19 etter ett.
Brandin Podziemski satte inn 20 poeng i første omgang, men la bare til to poeng etter pause. Al Horford avsluttet med 17 – en lags beste 11 i andre omgang – men Golden State klarte ikke å ta opp slakk.
Warriors gjorde 10 turnovers som førte til 17 poeng og skjøt 15 av 45 (33,3 %) fra feltet mens de så en ledelse på 56-42 i pausen bli til et tosifret nederlag.
Hva det betyr
Det er nå bare 1,5 kamper som skiller Warriors og Clippers i sluttspillet i Western Conference. LA ligger for øyeblikket på niendeplass, og hvis Ty Lues lag kan overta Golden State, vil det sende Warriors til nr. 9-10 play-in matchup.
Lagene møtes nok en gang, på siste dag av den ordinære sesongen.
Vendepunkt
Da Leonard gikk tilbake og tappet sin første bøtte i andre omgang.
Warriors hadde fortsatt en ledelse på 58-44 på det tidspunktet, ikke helt et minutt ut i tredje kvartal. Da det fjerde kvarteret begynte, var Golden States fordel kuttet til 79-77.
Warriors tok aldri tilbake ledelsen etter at Dunn sank de 3 for å starte den fjerde.
MVP: Nate Williams
WHO? Nykommeren til Warriors – signert på en toveiskontrakt 17. februar – scoret 15 poeng på 17 minutter i bare sin andre kamp med Golden State.
Den 6-fots-5-skytevakten som deltok i nærheten av Prolific Prep (Napa) byttet også av og til mot Leonard, og tvang til og med en stjåling og en løsball-foul som sendte ham til feillinjen.
Det var ikke helt en karrierehøyde for 27-åringen, men var hans beste NBA-scoringskamp siden han var en rookie med Rockets i 2022-23.
Kampstatistikk: -18
Kerr forskjøvet Greens minutter strategisk for å matche Clippers’ beste alternativ, og det fungerte stort sett – for første omgang. Green bevoktet Leonard hele kampen, og Golden State var et pluss-syv i minutter før pause – minus-2 for Leonard.
Akkurat som resultattavlen, snudde det i andre omgang.
Green avsluttet spillet minus-18, mens Leonard var pluss-16.
Neste
Warriors gikk på veien i tre kamper, fra torsdag på Rockets. Det vil være vanskelig å vinne uten Curry i Houston, eller mot Thunder på lørdag, men de avslutter turen med en kamp mot Jazz i Utah.
I tillegg til Curry, hvis tidligste retur er 13. mars, er det ikke bestemt om Kristaps Porzingis vil ta turen etter å ha gått glipp av sin femte kamp på rad med en sykdom som Kerr beskrev som «litt mystisk».
